春寒料峭的早晨，京城的街巷还笼罩在薄薄的晨雾中。苏明远站在客栈的窗前，望着渐渐热闹起来的长街，心中五味杂陈。今日便要正式离京赴任，从此告别这座让他既爱又恨的都城。

公子，马车已经备好了。小厮在门外轻声禀报。

苏明远转身看向房中简单的行囊——几箱书籍，数套衣物，还有朝廷颁发的委任文书。这便是他在京城三年求学和一年候补生涯的全部家当。想起初入京城时的踌躇满志，再看今日的萧索离别，不禁苦笑一声。

来了。他应了一声，最后整理好衣冠，拿起那柄象征着新科进士身份的折扇，推门而出。

客栈掌柜早已候在堂中，见苏明远下楼，连忙上前作揖：苏老爷，小店能接待您这样的贵客，实在是三生有幸。您此番赴任，定能造福一方百姓。

苏明远回礼道：掌柜言重了。承蒙照顾，日后若有机会再来京城，定当再来贵店叨扰。

那敢情好！掌柜满脸堆笑，又低声补充道，老爷，您这马车雇得可是上等货色，车夫也是跑长途的老手，一路定然平安。

步出客栈，苏明远看到街边停着一辆青布篷的马车，车夫是个五十来岁的汉子，正在检查车轮和辔头。见苏明远出来，忙擦擦手上前见礼。

小人王二，今后一路伺候老爷。车夫憨厚地笑道，老爷放心，小人跑这条路十几年了，哪里有好客栈，哪里路不好走，都门儿清。

苏明远点点头，正要上车，忽然听到远处传来熟悉的声音：明远兄！

回头一看，竟是同年进士中的好友陈子厚和李文焕，正匆匆赶来。两人都还穿着朝服，想必是刚从早朝回来。

二位兄台怎么来了？苏明远惊喜地迎上前去。

陈子厚气喘吁吁地说：昨夜得知明远兄今日启程，如何能不来送行？我二人向上司请了半日假，就是要为贤弟践行。

李文焕从怀中取出一个精致的锦盒：这是我们几个同年凑钱买的一方端砚，还请明远兄收下。他日在任上批阅公文时，或可想起京中友人。

苏明远接过锦盒，打开一看，是一方紫云端砚，石质温润，雕工精美。砚背还刻着一首小诗：同年共砚墨如漆，分手各自展经纶。但愿为官皆清正，不负少年读书心。

这...这太贵重了。苏明远心头一热，声音都有些颤抖。

贤弟别推辞了。陈子厚拍拍他的肩膀，我们这些人中，明远兄学问最好，为人也最正直。此番外任，定能大展才华。我们留在京城的，反倒要受那些繁文缛节的束缚。