李德修突然笑出声来，但笑声中却无半分快意，明远兄，你还是太天真了。京官，听起来风光，实则...

他欲言又止，端起茶杯饮了一口，似在思索该如何说下去。

苏明远见状，柔声道：德修兄，你我是多年至交，有什么话不妨直说。

李德修沉默良久，最终长叹一声：也罢，你既然要入仕，这些事情迟早会知道。与其让你日后吃亏，不如我今日就与你说个明白。

他起身走到窗边，望着院中的老槐树，缓缓开口：明远兄，你可知道一个八品小吏的月俸是多少？

苏明远摇头，他虽然读过不少朝廷典制，但对具体的俸禄数目并不清楚。

七贯钱，外加一石米。李德修的声音很轻，听起来似乎不少，但在京城这个地方...

他转过身来，脸上露出苦涩的笑容：一间像样的房子，月租就要三贯钱。吃穿用度，交际应酬，哪一样不要花钱？七贯钱，连个零头都不够。

苏明远心中一震。他在乡下时，七贯钱确实是笔不小的收入，一个普通农户一年的花费也不过如此。但在京城，物价高昂，这点俸禄确实捉襟见肘。

那...那你如何维持生计？苏明远忍不住问道。

李德修重新坐下，声音更加低沉：靠那七贯钱的俸禄，别说在京城立足，连饿死都可能。所以...

他停顿了一下，似乎在做某种决定。

所以，就得另想办法。

李德修这句话说得很轻，但苏明远却听得心中一紧。他隐约感觉到，友人接下来要说的，恐怕不是什么光彩的事情。

小主，

院中传来几声鸟鸣，在这静谧的黄昏中显得格外清脆。李德修又为两人续了茶，才继续说道：工部虽然不是什么肥缺，但好歹也算朝廷要害。每年都有不少工程要做，修城池，建官署，造桥梁...这里面的门道，可就多了。

门道？苏明远不解。

明远兄，你想想，一项工程下来，需要多少材料？木料、砖石、铁器...采购这些东西，总得有人经手吧？而我们这些小吏，虽然官卑职小，但恰恰是具体经办之人。

李德修的眼中闪过一丝复杂的光芒：那些商贾们心里明白，要想拿到生意，除了过得了上面那些大官，还得打点我们这些具体办事的人。每逢有工程，总会有人登门拜访，送些小礼，表示心意。