这是苏明远，新科举人，老夫的后辈。李元德介绍道，今日带他来见识见识。

钱掌柜打量了苏明远一眼，眼中闪过一丝赞许之色：原来是苏举人，久仰大名。您能高中举人，实乃后生可畏啊。

苏明远连忙谦虚回礼：钱掌柜过奖了。

苏举人，您可知道我们这钱庄的业务范围？钱掌柜饶有兴趣地问道。

略知一二，不过还请钱掌柜详细指教。苏明远诚恳地说道。

钱掌柜显然很乐意向这位年轻的举人介绍自己的行业：我们钱庄的业务主要有几种：一是兑换，各地钱币成色不同，我们负责按比例兑换；二是存储，为客户保管银两，并支付利息；三是放贷，向有需要的商贾或官员提供资金，收取利息；四是汇兑，帮助客户将银两汇往各地，免去运输之苦。

苏明远听得津津有味。这些业务与现代银行的基本功能何其相似，只是操作方式更加原始一些。

小主，

除此之外，钱掌柜继续说道，我们还为朝廷提供一些特殊服务。比如代收税银，代发官俸，甚至为一些重要工程提供资金支持。

朝廷也与钱庄有业务往来？苏明远有些惊讶。

当然。钱掌柜点点头，国库虽大，但资金调度复杂。有时某地急需银两，从京师运送既费时又费力，还可能遇到盗匪。我们钱庄在各地都有分号，可以快速调度资金，为朝廷解决燃眉之急。

李元德在一旁插话道：明远，你可知道这其中的门道？

苏明远思考片刻：学生愚钝，还请两位先生指教。

钱掌柜和李元德交换了一个眼神，然后钱掌柜压低声音说道：苏举人，既然李老先生这么信任你，我也就直说了。朝廷与我们钱庄的合作，表面上是商业行为，实际上涉及的利益关系错综复杂。

此话怎讲？

你想想，朝廷哪些部门会与钱庄打交道？户部、工部、兵部，甚至连礼部有时也需要我们的服务。这些部门的官员，自然与我们关系密切。

苏明远心中一动，开始明白其中的含义。

而且，钱掌柜继续说道，有些业务的利润极为丰厚。比如代收税银，我们可以从中获得一定比例的手续费；再比如为大型工程提供资金，利息收入相当可观。

但是，他话锋一转，这些业务并不是我们想做就能做的。需要有关系，有门路，更需要有人在朝中为我们说话。

苏明远恍然大悟。这就是一个典型的权钱交易网络。钱庄通过与官员的密切关系获得业务机会，而官员则从中得到好处。

钱掌柜，您说的这些...会不会有些风险？苏明远试探性地问道。

钱掌柜哈哈一笑：苏举人果然聪明。当然有风险，但也有巨大的利益。关键是要把握好度，不能太过贪心，也不能过于保守。

李元德这时说话了：明远，你现在理解为什么老夫要带你来这里了吗？

苏明远点点头：学生明白了。李老先生是想让学生了解钱财与权力的关系。

正是如此。李元德满意地点头，你将来若是能高中进士，进入仕途，必然会与这些打交道。提前了解一些，总是有益的。

钱掌柜接过话头：苏举人，我再告诉你一个秘密。在我们的客户中，有不少朝廷官员。他们有的是来存储俸禄，有的是来兑换外地来的银两，还有的...