在伙计殷勤的引领下，两人来到二楼一处临窗雅间。刚一落座，就听隔壁传来一阵爽朗的笑声：哈哈，想必就是赵家公子和那位苏举人了吧？老夫李元德，久仰二位大名！

说话间，一个须发花白的老者推门而入。此人约莫六十上下，面容和善，身着一袭褐色便袍，举止间透着几分官场的老练。

原来是李老先生！赵德连忙起身拱手，久闻先生大名，今日得见，实乃三生有幸！

苏明远虽不识此人，但见赵德如此恭敬，也连忙起身见礼。

李元德摆摆手，示意两人坐下：老夫已致仕多年，哪里当得起二字。只是听闻城中来了两位年轻才俊，心中欣慰，特来相见。

伙计很快送上茶点，李元德亲自为两人斟茶，一面说道：二位新科及第，可喜可贺。不过，老夫有句话不知当讲不当讲？

先生请说。苏明远心中一动，知道重点来了。

举人虽是功名，但也只是开始。李元德抿了一口茶，慢条斯理地说道，会试在即，二位若想更进一步，可要早做准备才是。这会试不比乡试，不仅考的是学问，更考验的是...其他方面的能力。

其他方面？苏明远追问道。

李元德意味深长地一笑：苏举人果然聪颖。实不相瞒，老夫当年也是进士出身，在翰林院待过十余年。这朝堂之中的门道，可比书本上的文章复杂得多。

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他顿了顿，目光在两人脸上扫过：就拿这会试来说，主考官的喜好、阅卷的标准、甚至连座位的安排，都可能影响最终的结果。而这些，可不是埋头读书就能学来的。

赵德若有所思地点点头：先生的意思是？

结交同道，了解时局，掌握消息。李元德压低了声音，这个时代，光有才学是不够的。要想在这险恶的官场中立足，必须学会看人观事，必须明白什么话能说，什么话不能说，什么人能交，什么人不能交。

苏明远心中一震。这位李老先生看似和善，话语间却透露出官场的冷酷现实。他想起了现代社会中那些职场规则，原来无论在哪个时代，人情世故都是绕不开的学问。

那依先生之见，我等该当如何？他试探性地问道。

李元德打量了他一眼，眼中闪过一丝欣赏：苏举人果然是明白人。老夫的建议是，多走动，多结交。这汴梁城中，有不少前辈高贤，也有许多同科好友。彼此间多些来往，总是有益无害的。

另外，他话锋一转，二位既已及第，便要注意身份。言行举止，都代表着举人的体面。切不可再像从前那般随意。这个道理，赵公子想必比苏举人更加明白。

赵德点头：先生说得极是。家父也曾告诫过，功名虽得，但路还很长。

正是此理。李元德满意地点头，随即站起身来，今日初见，就不多叨扰了。改日老夫做东，为二位接风，顺便介绍几位同道相识。

送走李元德后，苏明远和赵德相视而坐，茶楼中的喧嚣声似乎都变得遥远。