苏先生，听闻你有意参加县试？刘知县开门见山地问道。

苏明远恭敬答道：正是。下月初五，在下将赴考。

刘知县点点头，眼中露出赞许之色：你的才学我已领教。这水车之法，思路清晰，既解民忧，又合乎情理。若县试中能保持此等水准，功名指日可待。

苏明远心中一喜，没想到自己的建议竟得到了知县的认可。这无疑是对他即将到来的县试最大的鼓励。

多谢大人赏识。他由衷地说道。

刘知县摆摆手，突然话锋一转：先生可知，赵家已在本官面前告你三状？

苏明远心中一凛：请大人明示。

其一，言你教唆妇人识字，有违礼教；其二，言你与寡妇李氏有私，败坏风俗；其三，言你利用邪术修桥，有妖言惑众之嫌。刘知县一字一句地说道，眼睛紧盯着苏明远的反应。

这三条罪名，一个比一个严重。若在迷信盛行的古代，尤其是第三条，足以让一个无辜的人背上巫蛊的罪名，轻则流放，重则处死。

面对如此严重的指控，苏明远却异常平静。他深深一揖，声音坚定：

大人明鉴，这三条罪名皆是无稽之谈。教李氏识字，是为使她能教导幼子，避免重蹈其夫因不识字而被骗的覆辙。至于与寡妇有私一说，纯属造谣中伤，在下问心无愧。至于修桥用邪术......

他不禁失笑，这种指控荒谬至极：修桥一事，全村父老皆可作证，乃是群策群力，以匠人之法，何来邪术？若大人不信，可派能工巧匠前去查验，自见分晓。

刘知县静静地听完，忽然笑了：苏先生不必多解释。这三条罪名，本官自有判断。

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他站起身，踱步至亭边，望着远处田野上劳作的村民：宋朝立国百年有余，民生尚且艰难。为官者若只知苛敛税赋，不思解民困，何以对得起朝廷厚恩？

这番话虽不是直接回应苏明远的辩解，却透露出刘知县的为政理念——一个真正关心民生的地方官。

本官为官二十载，所见所闻无数。那赵员外巧取豪夺，欺压百姓，早已是众人皆知的秘密。只是苦于无据，难以治罪。刘知县叹息一声，今日借水车一事，也算是给他一个教训。

苏明远心中恍然，难怪刘知县会如此雷厉风行地拍板水车建设，原来是借机削弱赵家的影响力。

至于苏先生的事情......刘知县转身，目光如炬，教妇识字，于礼或有不合，但于情于理，无可厚非。本官虽为一县之长，但也知道世间自有公道。赵家的指控，我不会轻信。

苏明远心中大石落地，郑重拜谢：多谢大人明察秋毫。

刘知县摆手示意他起身：不必多礼。县试在即，先生当专心备考，莫要为这些闲言碎语分心。本官期待你的佳绩。

这番话等于给了苏明远一张护身符，有了知县的支持，赵家再想作梗，也要掂量掂量后果。

正当苏明远感激不已之际，刘知县忽然话锋一转：对了，苏先生既通晓水利，可否为本官绘制一份详细的水车图纸？我欲在全县推广此法，造福更多百姓。