李老先生？他有些意外，连忙行礼。虽然上次两人因蚕桑之事有些龃龉，但礼数不可废。

苏先生？李老也有些惊讶，随即勉强颔首回礼，没想到会在此处相遇。先生不是应当在私塾授课吗？

学生已散，先生大概是来避雨的吧？苏明远坐在亭中的石凳上，不卑不亢地回应。

两人虽一同避雨，却各自沉默，气氛有些尴尬。雨势渐大，竹林中的雨声如同千万个鼓点，在耳边响起，却也无法掩盖这份尴尬。

先生高中县试，可喜可贺。良久，李老打破沉默，语气中却带着几分审视，不过，坊间传言纷纷，说先生与张学政有所勾结，方能名列前茅，不知先生作何感想？

这番话一出，空气仿佛凝固了。苏明远心中一沉，没想到李老会如此直白地提出这个敏感话题。在这个人情社会，名声至关重要，特别是对一个读书人而言。若这种流言持续发酵，不仅会影响他在乡里的声望，更可能危及他未来的仕途。

流言止于智者。他平静地回应，并不急着辩解，李老既为饱学之士，想必不会轻信道听途说。

老夫自然不会轻信，只是......李老意味深长地看了他一眼，先生病后性情大变，授课方式亦有革新，如今又与张学政交好，实在令人生疑。

苏明远心中警铃大作。这个李老看似普通的乡村老儒，却观察如此细致，莫非对他的身份已有所怀疑？他必须谨慎应对，既不能显得过于紧张，又不可掉以轻心。

人病则思变，乃人之常情。他不动声色地解释，至于张学政，在下与其素无瓜葛，高中与否，全凭真才实学。若有人散播谣言，恐怕另有所图。

李老凝视着他，目光如炬，似乎想从他脸上看出些许破绽。雨声愈发密集，打在竹叶上，发出清脆的响声，如同无数细小的鼓点，为这场无声的较量伴奏。

先生近日所着《雨中竹》一诗，老夫有幸拜读，颇感惊艳。李老忽然转换话题，万竿竹影摇，一路雨声来。心随流水去，身与白云齐四句，意境高远，令人叹服。不知先生作此诗时，何种心境？

苏明远心头一震，面上却不动声色。他从未写过这样一首诗，显然是有人假借他的名义创作。但更令他惊讶的是，这首诗的风格竟与他的文风如此相似，若非李老提及，他几乎以为是自己所作。