没有人知道,这支南迁队伍,早已被刘江暗中安排妥当。三日前的深夜,核心箭塔的密室中,刘江亲自召见了亲卫统领赵诚。赵诚是个沉默寡言的汉子,三十多岁,身经百战,性格沉稳得像一块磐石。刘江将一枚虎符交给他,声音低沉却坚定:“赵诚,这支南迁队伍,就交给你了。你要记住,你的任务不是冲锋陷阵,而是带着这些弟兄和工匠,安全抵达南方的种子基地。”
他顿了顿,从怀中掏出一个用油布包裹的木盒,递给赵诚:“这里面是孙小宝偷偷复制的核心技术图纸,还有部分工匠们藏在工具里的精密零件。这些是我们的命根子,绝不能落入清军手中。你要将它们妥善保管,亲手交给种子基地的老周。”
赵诚双手接过虎符与木盒,重重磕头:“末将定不辱使命!请国公放心,只要末将还有一口气在,就绝不会让弟兄们和图纸受到半点伤害!”
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此刻,赵诚站在南迁队伍的最前方,目光平静地扫过每一张熟悉的脸庞。他没有穿铠甲,只着一身普通的布衣,手中紧紧攥着那枚虎符,木盒则被他藏在随身携带的行囊中。“弟兄们,”赵诚的声音不大,却带着一股不容置疑的力量,“三日后,我们分三批出发。第一批是工匠和他们的家属,由孙小宝带领,走东边的小路;第二批是年轻军官和老兵,由我带领,走中间的大路;第三批是断后的弟兄,由李虎统领的一名偏将带领,走西边的山路。沿途的联络暗号是‘山河破碎,火种不灭’,遇到清军盘查,就说是去南方投亲的平民。”
他的话音落下,人群中立刻响起一阵低低的应和声。孙小宝从怀中掏出一叠早已准备好的路引,分发给每个人:“这是我用清军的印信伪造的路引,大家务必妥善保管,不要弄丢了。”
三日后的清晨,天还未亮,刘家堡的街巷中便响起了低低的啜泣声。南迁的队伍开始集结,他们与选择归附或为民的同胞们告别,场面悲恸得让人肝肠寸断。
“爹,您一定要保重啊!”一名年轻的军官跪在地上,朝着一名选择为民的老农重重磕了三个头。老农抚摸着儿子的头,泪水早已模糊了双眼:“儿啊,一路小心,到了南方,一定要好好活下去,别忘了给你娘和你弟弟报仇!”
“张大哥,俺们走了,您在汉军旗里,一定要照顾好自己,别忘了咱们是汉人!”一名老兵拍着一名选择归附的匠人的肩膀,声音哽咽。匠人点了点头,泪水顺着脸颊滑落:“李兄弟,你们放心,俺就算死,也不会忘了自己的根!将来你们打回来,俺一定第一个响应!”
孩子们的哭声、妇女们的啜泣声、男人们的叮嘱声交织在一起,在清晨的薄雾中回荡。清军的士兵们站在一旁,冷眼旁观,却也没有人上前阻拦。他们知道,这些人只是去南方投亲的平民,翻不起什么大浪。