周海感到有点慌。

他已经在山林里徘徊了三个时辰了，还没找到回去的路。每过一段时间，他就会在树干上用斧刃砍下一道印记，以此来辨别来时的方向。

可是没有。即使周海已经回头找过一段时间，却仍找不到几炷香时间以前自己留下的印记。周围黑漆漆的树木在浓雾里看起来都一模一样，沉默地注视着这个慌不择路的中年男人。

于是他又往前进发。这一次，他彻底迷失在了雾中。遮天蔽日的浓雾遮挡了周海的视线。他甚至无法通过天光判断目前是什么时间。周海唯一能知道的，就是自己体力在漫长的跋涉中一点点耗竭，心态也逐渐从崩溃变得绝望。

早知就不进山，周海如此想。老老实实待在家，面朝黄土背朝天的生活多好。他本就不是在山上刨食的老油子，如何昏了头，跑到这里来受罪。

但留在外面就有他的好了吗？今年龙王爷要的祭品又多了两成。落到周海家，那就是一根百年人参。如果不来山里面冒险，那周海就要花银子去璇州府求购，还不知赶不赶得上时间。

他哪里来这么多钱？旁人都羡慕他周海得了龙王爷走水开垦的良田，年年丰收，可从来没人说过，这些田地大部分都归了乡绅官爷们，哪有一寸地真正归了自己这些泥腿子们？

周海自己顶多算是个长工。除了赋税，他们这些耕“龙田”的人还要定时凑出祭品献给蛟龙爷。庙祝信誓旦旦的说道，这田是蛟龙爷开垦出来的，自然要孝敬报答它老人家。

可周海就是想不明白，既然蛟龙爷如此神通广大，为什么还贪图这区区几粒粮食呢？

想不明白不要紧，能交出来每年的份额才是最重要的。于是周海不得不壮壮胆子，拿着斧子和几天的干粮，一头扎进了山林之中。

他也不想想，要交龙田税的又不止他周海一家，寒江沿河一带都指着这田地吃饭的人家大有人在，谁不想要这些灵药宝贝？能被他这样的行外人找到的草药，早就被采集一空了。周海没办法，只能往更深的地方走进去，想要拼拼运气。

很显然，他的运气一般。这一进去，周海就走到了现在。