刘邦做了一个梦。

梦中他回到了沛县，还是个小小的亭长，正与曹参、樊哙在酒肆里痛饮。酒至酣处，窗外忽然下起血雨，整条街巷都被染成暗红色。他惊恐地回头，发现酒肆里的同伴全都变成了骷髅，只有对面的赵政还在慢条斯理地斟酒。

"该你了。"赵政举杯，笑容温润如玉。

刘邦猛地惊醒，额头上全是冷汗。营帐外，秋风呼啸着掠过军旗，发出猎猎声响。远处传来战马不安的嘶鸣，像是在为即将到来的血战发出预警。

"什么时辰了？"他问随侍的亲兵。

"回大王，刚过寅时。"

他起身披上外袍，走出营帐。东方天际才微微发白，整个军营还笼罩在黎明前的黑暗中，只有巡逻士兵手中的火把在风中摇曳。

"传令全军，"刘邦的声音带着宿醉般的沙哑，"提前一个时辰出发。"

当第一缕阳光刺破云层时，汉军已经行进在通往洛阳的官道上。五万大军分成三路，如同三条长龙在山谷间蜿蜒前行。马蹄踏过枯黄的野草，扬起的尘土在晨曦中泛着金光。

刘邦骑在马上，望着前方连绵的群山。函谷关就像一道巨大的门闩，横亘在关中与中原之间。过了这道关，就再也没有回头路了。

"报——！"一骑探马飞驰而来，马背上的人浑身尘土，"前方发现楚军斥候！"

周勃立即策马上前："有多少人？在什么位置？"

"约莫二十骑，正在五里外的山岗上窥视。看装束是英布麾下的精锐，装备比我们之前遇到的都要精良。"

樊哙闻言大喜，摩拳擦掌道："让俺去会会他们！正好活动活动筋骨！"

"慢着。"张良拦住跃跃欲试的樊哙，"英布的斥候出现在这里，说明楚军主力已经不远了。此时打草惊蛇，殊为不智。"

陈平点头赞同："子房说得对。当务之急是尽快通过函谷，在楚军完成集结前拿下洛阳。若是被英布拖住脚步，等项羽主力赶到，我们就危险了。"

刘邦沉吟片刻，目光扫过两侧险峻的山势："传令下去，全军加速前进。周勃，你带一队精锐在前面开路，遇到小股楚军，能避则避。"

"诺！"周勃领命而去，很快点齐五百精骑，如离弦之箭般向前驰去。

大军继续前行，气氛却明显紧张起来。每个人都握紧了手中的兵器，警惕地注视着两侧的山林。秋风卷起落叶，在空中打着旋儿，像是无数双眼睛在暗中窥视。

正午时分，前方突然传来一阵骚动。队伍最前头的士兵停下脚步，交头接耳地议论着什么。

"怎么回事？"刘邦勒住马缰。

很快，周勃派来的传令兵到了，脸上带着焦急："大王，前方山体滑坡，堵塞了道路。工兵正在抢修，估计需要两个时辰。"

"两个时辰..."张良眉头紧锁，"太久了。英布的骑兵随时可能赶到。"

刘邦跳下马，亲自走到塌方处查看。只见大量的泥土和巨石堵塞了整段道路，几十个工兵正在艰难地清理，但进度缓慢。

"让开。"刘邦突然脱下外袍，拿起一把铁锹，"所有人都来帮忙！"

众将见状，纷纷加入清理的队伍。樊哙扛起一块百斤重的巨石，大吼一声扔到路边；周勃指挥士兵用绳索拖拽更大的石块；就连司马欣和董翳也挽起袖子，搬起石头。