钦差仪仗的喧嚣、封侯拜爵的荣耀余音尚未在江宁城的官场与市井间完全消散，一股更加阴郁不祥的气息，却已悄然笼罩了刚刚获封一等威毅伯的曾国荃府邸。

昨日，圣旨颁下，曾国荃因率先攻破天京、血战首功，得封伯爵，赏赐丰厚。

他自然是志得意满，狂喜难耐。

两年多围城的憋闷、血战的惨烈、部下的伤亡、瘟疫的折磨，仿佛都在这一刻得到了加倍的补偿。

他在府中大摆宴席，与麾下吉字营的心腹将领纵情狂欢，酩酊大醉，直至深夜方休。

然而，荣封的次日，天光尚未大亮，伯爵府内便传出了惊恐的呼喊与杂乱的脚步声。

“快！快请郎中！”

“九帅！九帅您怎么了？！”

“快去禀报侯爷！九帅出事了！”

当曾国藩接到急报，匆匆赶到弟弟府邸时，眼前的情形让这位刚刚加封一等侯、见惯了大风大浪的统帅，也不禁心头一沉。

昔日生龙活虎、暴烈如火的曾国荃，此刻正仰卧在宽大的拔步床上，面如金纸，双目紧闭，牙关紧咬，气息急促而微弱，额头冷汗涔涔。

更令人不安的是，他那裸露在锦被外的手臂、脖颈处，竟隐隐浮现出一片片不规则的青黑色瘀斑，斑块边缘模糊，仿佛墨汁在宣纸上晕染开，触手冰凉，与周身滚烫的高热形成诡异对比。

床前，已经请来的几位江宁名医，包括两名随钦差前来的太医院御医，正围着病榻低声商议，个个眉头紧锁，面露难色，不断摇头。

“如何？”曾国藩沉声问道，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。

为首的一位老御医战战兢兢地回禀：“回侯爷，九帅脉象……极为古怪。浮取洪大躁急，似有阳明腑实、热入营血之兆；沉取却又涩滞阴寒，仿佛厥阴寒凝、邪伏阴分……寒热交错，虚实夹杂，且其体内似有一股……一股阴邪戾气盘踞冲撞，非寻常六淫外感、七情内伤可比。我等……实是束手无策。”

另一名御医补充道：“九帅时而高热谵语，所言……甚为骇人。”

仿佛是为了印证御医的话，床上的曾国荃突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧闭的眼皮下眼球疯狂转动，嘴唇翕动，开始断断续续地说胡话。

起初只是模糊的音节，随即变得清晰、急促，充满了极致的恐惧、狂热与痛苦：

“火……好大的火……烧！烧光！都烧光！哈哈哈哈……”（这似乎是破城时焚烧天王府的癫狂记忆。）