武昌的硝烟尚未在记忆中淡去，湘军的兵锋已如出鞘的利刃，直指长江下游。

连克黄州、蕲州，势如破竹，湘军水师旌旗蔽空，陆营铁蹄震地，兵锋直抵九江门户——田家镇江面。

然而，就在这高歌猛进之际，一道近乎绝望的障碍，横亘在了浩荡东流的大江之上。

曾国藩站在水师旗舰的船头，彭玉麟、杨载福、申名标等水师将领肃立身后，所有人的脸色都凝重得如同江上铅灰色的阴云。

眼前，田家镇狭窄的江面，仿佛被一只无形的巨手扼住了咽喉。

六道粗若儿臂、黝黑沉重的巨型铁锁链，如同六条狰狞的黑色巨蟒，横跨大江！

它们并非简单地横亘在水面，而是上接两岸悬崖凿出的巨大石桩，下坠万斤铁锚，深深楔入江底！

铁锁离水面不过数尺，莫说高大的战船，便是小舢板也难以通行。

锁链之间，更有无数荆棘、铁蒺藜缠绕，如同给这钢铁枷锁披上了一层死亡的外衣。

这并非寻常的拦江工事。

曾国藩的目光锐利如鹰，死死盯住那六道在江风中微微晃动、发出沉闷金属摩擦声的巨大铁锁。

他体内那因连番胜利和汲取地脉而日益强大的蟒魂，在接近这铁锁的瞬间，便传来一阵极其强烈、近乎刺痛的排斥与警示！

那铁锁之上，萦绕着一股肉眼不可见、却能被他的非凡感知清晰捕捉到的阴冷、粘稠的邪异气息！

那气息与武昌城内的“异香”、与那暗红玛瑙的力量同源，却更加凝实、更加恶毒！

仿佛不仅仅是钢铁，更被浇筑了无数枉死者的怨念与某种邪恶的咒力！

“大人，” 彭玉麟的声音带着一丝压抑的愤怒与凝重，“探马来报，此六道铁锁，乃伪国宗石镇仑、韦俊亲自督造，征发民夫数万，耗时月余……但，据逃出的民夫所言，最后锁链合拢之时，曾有身穿黑袍的妖人于两岸做法，以活人血祭，将符水泼洒于铁锁之上！”

活人血祭！符水！