随后。

便是长达数十年的、大刀阔斧却又步步惊心的集权与改革。

设“议策房”分丞相之权。

将天下兵马调度逐渐收归中枢。

建立直属于皇室的隐秘情报网络。

他如同一台精密的机器。

不知疲倦地运转。

将分散的权力一点点重新捏合到手中。

当他最终真正君临天下。

令行禁止时。

镜中的少年早已消失。

取而代之的是一个眼神深沉、鬓角染霜的中年帝王。

然而。

做完这一切。

几乎耗尽了他最好的年华。

与全部的心力。

他曾有更多的抱负。

想要涤荡沉疴，革新吏治，真正让这个古老的帝国焕发生机。

可是。

时间不够了，精力也不济了。

而他的后人…

更令他感到一种深入骨髓的疲惫与失望。

一部分沉湎酒色，醉生梦死。

一部分心胸狭隘，目光短浅。

毫无人君气度。

还有一部分。

则热衷于阴谋诡计，结交江湖左道。

心思根本不在正途。

遍观诸子。

竟无一人可堪托付这得来不易、却又危机四伏的江山。

唯一一个让他那双看透人心的眼睛微微亮起的，竟是女儿武曌。

她的敏锐。

她的果决。

她看待问题的高度。

甚至她在军事政务上表现出的天赋，都远远超过了她的那些兄弟。

女儿身？

到了这一步，他已顾不得那么多了。

女儿就女儿吧。

总比把祖宗基业、千万百姓，交到那些真正的废物或野心家手里要强。

但他无比清醒地知道。

仅凭武曌一人。

一个女子。

想要压服朝野之上千百年根深蒂固的偏见，想要震慑那些在权力蛋糕前蠢蠢欲动的豺狼虎豹，无异于痴人说梦。

她需要一把无坚不摧的剑，一座足以让所有人忌惮的山。

可偏偏。

皇室最大的倚仗。

那位唯一的先天圆满境武者，已在围剿落霞宗的一役中，与敌偕亡。

皇室尖端武力的断层，使得本就不稳的局势，更添了一层致命的脆弱。

所以。

他只能行此险招、下策。

设计让武曌在绝境中逃向黎阳客栈，指向许夜。

他希望借由这场生死危机，让两人产生难以割舍的联系。

救命之恩。

患难之情。

若能更进一步，缔结姻缘…

那么。

这位年仅双十便能力敌先天圆满、潜力无限的年轻人。

便将与皇室。

与武曌的未来，牢牢捆绑在一起。

届时。

皇室便将重新拥有一位足以镇压气运的绝顶武者。

任凭天下风起云涌，朝堂暗流汹涌。

只要这把剑在，这座山在，江山社稷，便至少不会轻易易主。

小主，

否则…

他仿佛已经看到，在自己咽气之后，武曌独力难支，在各方势力的撕扯与攻讦下艰难挣扎。

最终…

或许连性命都难保的景象。

这是他作为一个父亲。

一个帝王。

在生命尽头，所能为她，为这个王朝，设下的最后一道，也是他认为最有可能生效的保险。

思绪至此，老人的呼吸更加急促紊乱，胸口剧烈起伏，一阵更猛烈的咳嗽袭来，几乎要将他最后一点生机咳散。

浑浊的眼中。

那点锐利与算计的光芒，终于彻底被濒死的灰败所覆盖，只剩下无边无际的疲惫，和一丝渺茫的、寄托于远方的期盼。

养心殿外。

雪落无声。

夜色如墨，仿佛正在耐心地、一点点地，吞噬掉这座宫殿里最后残存的生机与算计。

‘哎…悠悠苍天，何薄于我？’

一声苍凉到骨子里的叹息，在老人死寂的心湖中沉底，连一丝涟漪都未能激起。

他脸上的皱纹，如同干涸土地上纵横交错的裂痕，更深地陷了下去，每一道都刻满了无力回天的疲惫与不甘。

目光呆滞地投向帐顶那片华丽的藻井。

昔日象征天家威严的蟠龙图案。

此刻在他涣散的视线里，只是一团团模糊而沉重的暗影。

陆枫的婉拒。

虽未明言阻断。

但那冷静疏离的态度。

无异于抽掉了他为武曌、为大周所设想的最后一道坚实基柱。

他之前之所以敢将渺茫的希望。

乃至整个王朝可能的未来，寄托于武曌一个女子之身。

其最根本的底气，并非完全源于对女儿能力的盲目信任。

他深知。

个人的才智在滔天的反对浪潮与实力差距面前，何其脆弱。

他真正的倚仗，是那个名为许夜的年轻人，以及通过武曌与之建立牢不可破的联系后，所能带来的、足以镇压一切的绝顶武力。

唯有如此。

武曌的位置才能坐得稳，坐得久。

不至于沦为各方势力博弈的傀儡或牺牲品。

唯有如此。

她可能推行的、那些旨在革新除弊、挽狂澜于既倒的政令，才可能被真正执行下去。

而非沦为一纸空文。

否则…

即便武曌侥幸冲破重重阻碍，坐上那冰冷的龙椅，又将如何？

不过是重蹈他年少时的覆辙罢了。

一个空有帝号、却无实权的天子。

政令不出宫门。

大臣阳奉阴违。

江湖视若无睹。

边镇自行其是…

那与坐在火山口上等死，又有何异？

念及此。

老人仿佛看到一幅令人绝望的图景。

武曌身着帝王衮服，却孤立于空旷的金殿之上。

殿外是黑压压跪拜的人群。

可每一张低垂的面孔下，都可能藏着讥诮、算计或冰冷的杀意。