朱植在金州港口只歇了半盏茶的功夫，便翻身上马，对指挥使道：“不必备宴，直接去盖州。”

亲兵们不敢耽搁，迅速整队，三十余骑踏着码头的碎石路，朝着盖州方向疾驰而去。

沿途尽是荒地，偶见几处新开的田垄，田边竖着木牌，写着“辽东新学垦殖处”。

风里裹着沙砾，打在脸上有些疼，朱植拢了拢衣襟，这才真切尝到辽东的寒意——比应天的风烈，比北平的风糙，带着股子野劲。

行至午后，远远望见盖州的城墙，青灰色的砖石在阳光下泛着冷光，城头的“盖州卫”大旗猎猎作响。

离城门还有半里地，便见一队人马立在道旁，为首那人一身玄色劲装，腰悬佩刀，正是常孤雏。

他身后跟着盖州知府、卫指挥使等大小官员，个个躬身垂首，神色肃穆。

“末将常孤雏，率盖州官吏，恭迎辽王殿下！”常孤雏见朱植到了近前，单膝跪地，声音洪亮如钟。

身后官员齐刷刷跟着跪倒，黑压压一片。

朱植翻身下马，扶起常孤雏，目光在他脸上停了停——这人比传闻中更显刚毅，眉眼间带着边将的悍气，手掌粗糙有力，握着时像攥住块铁。

“常将军不必多礼，本王初来乍到，往后还要仰仗诸位。”

常孤雏起身道：“殿下客气了。盖州已备下薄宴，为殿下接风。”

他说话时眼神直视朱植，不卑不亢，既无谄媚，也无疏离。

朱植点点头，与他并肩往城里走。

盖州城不大，街道却干净，两旁的房舍多是砖石所砌，少见江南的木楼。

路上的百姓见了仪仗，纷纷驻足行礼，眼神里有好奇，也有敬畏。

“殿下，辽东不比江南，百姓多是军户或流民，性子直爽，却也认规矩。”常孤雏边走边介绍，“城西是工坊区，蒸汽机就在那里；城东是新学学堂，学子们此刻怕是还在上课。”

朱植听着，偶尔问两句工坊的产量、学堂的人数，常孤雏都答得条理分明，显然是做足了准备。

他心里暗暗点头——此人果然干练，难怪父皇如此倚重。

到了卫所衙门，宴席已摆好，都是些本地菜肴：炖得软烂的鹿肉，腌渍的海鱼，还有黄澄澄的粟米饭。

常孤雏举杯道：“殿下一路辛苦，末将以这杯辽东烧，敬殿下。愿辽东在殿下与末将手中，愈发安稳。”

朱植举杯回敬：“常将军说得是，安稳二字，便是本王与诸位的本分。”

酒液入喉，烈得烧心。

朱植看着满座官员，又看了看身旁目光沉静的常孤雏，忽然觉得皇太孙那句“好好相处”，或许并非难事。