待双方厮杀一阵，守军疲态尽显、伤亡渐增时，吴三桂便会悠然鸣金收兵，任由攻城部队撤离，休整一夜后，次日天明，再用一模一样的战术，反复攻城，循环不休。

这般无休止的消磨式攻城，一连持续了八日，扬州城的守军早已苦不堪言，身心俱疲。

八日里，守军将士每日都活在炮火轰鸣、短兵相接的极度紧张之中，神经时刻紧绷，连片刻喘息的机会都没有。

连日苦战，战斗减员已然超过一半，原本五万守军，如今仅剩不足两万，城中储备的火炮弹丸、箭矢滚木，也已耗去六成，军械粮草日渐匮乏，可眼前的敌军依旧如潮水般源源不断，丝毫看不到破局解围、迎来胜利的曙光，绝望的情绪在守军与百姓中悄悄蔓延。

更让史可法焦头烂额的是，扬州城早已被围得如同铁桶一般，四面皆敌，连一只飞鸟都难以飞出，派往南京求援的信使，根本无法突破重围，扬州彻彻底底成了一座外无援兵、内无粮草渐缺的孤城。

若是能做到军民一心，同仇敌忾守城，史可法尚且能咬牙支撑，可偏偏城内局势也乱作一团，祸起萧墙。

每日吴三桂军在外攻城，炮火震天，城内便会同步生出乱子，总有奸细密作趁机纵火，火舌顺着风势蔓延，浓烟滚滚，城内百姓惊慌失措，哭喊奔逃，一片混乱。

守军既要在城头御敌，又要分派人手救火，分身乏术，疲于奔命，而那些纵火者，偏偏专挑知府衙门等要害处所下手，若是不及时灭火，衙门焚毁事小，动摇军心、扰乱城防事大，这般内外交困的局面，让史可法鬓边添了无数白发，整日愁眉不展，眼底满是疲惫与无力，却依旧死守城头，不肯退让半步。

扬州城自被史可法接管驻守那日起，原本的知府大人便打定了跑路的主意，这位知府本就是马士英麾下马党的班底，眼见吴三桂百万大军压境，扬州已成危城，死守下去唯有死路一条，当即连夜收拾行囊，带着手下一整套行政衙署官员，头也不回地逃往应天府。

仗着马党这层靠山，他这般弃城而逃的行径，压根不用担心被治罪追责，无非是换个地方，依旧任职品级相当的官职，荣华富贵半分都不会少。

知府一走，城内的守备将军更是没了主心骨，本就贪生怕死，哪敢留在这危城之中面对虎狼之敌，当即也领着亲信随从，紧随知府的脚步弃城跑路。

这般局面，反倒让史可法少了掣肘，他心中非但没有恼怒，反倒乐得其成，索性将城内军政大权尽数抓在自己手中。

他以刑部尚书的身份代管军职，身边既无巡抚分权，也无监军掣肘，彻彻底底成了扬州城内说一不二的一言堂，非战时处置民政、整训军队，确实政令畅通、办事高效，可一旦到了战火临城的战时，这份独揽大权便成了沉重的枷锁，让他陷入了分身乏术的绝境。

一边要亲自统筹全城防务，盯着城头守城、军械调配、兵士轮换，一边还要代管城内治安，安抚惶惶不安的百姓，处置突发乱象，可偏偏知府衙门早已人去楼空，没有衙役、吏员帮着打理庶务，所有琐事杂事全都压在他一人身上。

每日里他脚不沾地，从城头巡防到街巷治安，从军械清点到粮草调配，事事亲力亲为，忙到焦头烂额，连喘口气的功夫都没有。

守城的兵士还能分作几班，轮流歇息休整，可他终究只有一人，偌大的扬州城，里里外外都离不开他，每日里殚精竭虑，休息的时间竟不足一个时辰，整个人如同上紧了发条的陀螺，一刻不停地连轴运转。

这般超乎常人的操劳，别说是他这样手无缚鸡之力的文人，就算是自幼习武、身强体健的沙场老将，也终究难以支撑，身体早已到了崩溃的边缘。

更让人心酸的是，史可法并非出身军人世家，身边没有深谙兵事、能帮他分担军务的家将辅佐，甚至连一支忠心耿耿的正规亲兵卫队都没有，他的家眷还远在南京城内，孤身在扬州驻守的他，身边连一个心腹体己人都没有。

指望麾下那些心思各异的兵将、官吏主动帮他分担重担，根本是痴人说梦，所有的压力、所有的苦楚，只能他一人默默扛着。

就这样苦撑到第九日的子夜时分，冰冷的夜色笼罩着扬州城，城头的厮杀声刚歇，城内一片死寂，史可法依旧在府衙内挑灯夜战，案上堆满了城防图、军械册、粮草账，他面色苍白，眼底布满猩红的血丝，身形摇摇欲坠，却还强撑着伏案批阅文书，盘算着次日的守城部署。

终究是油尽灯枯，一阵天旋地转袭来，他眼前一黑，手中的毛笔应声落地，整个人直直栽倒在案几上，彻底昏死过去。

送宵夜的下人推门进来，见此情景吓得魂飞魄散，赶紧上前小心翼翼将他搀扶到内室的软榻上，又连夜派人去请府医。

府医匆匆赶来，搭脉问诊后，连连摇头，诊断出他是连日疲劳过度，再加上深夜受寒、风寒侵体，直言只需卧床静养两日，服下三副汤药，便可慢慢痊愈，可眼下这危局，哪里容得他半分歇息。

昏睡中的史可法，彻底失去了主持守城大局的能力，而他病倒的消息，如同长了翅膀，短短半个时辰便在城内悄然传开。

那些蛰伏多日的牛鬼蛇神、奸细叛党，本就一直在伺机而动，听闻主帅病倒，顿时如同打了鸡血，立刻暗中串联，蠢蠢欲动，一场阴谋悄然拉开帷幕。

丑时末，夜色最是浓重，城头值守的守城兵士连日苦战，早已疲惫不堪，昏昏欲睡，防备松懈到了极点。