更何况对方中军竖着一面“陈”字大旗，他搜遍脑海，也想不出此刻大明疆土之上，有哪位姓陈的总兵或是总督，能督镇一方、统领大军，这般旗号，不过是故弄玄虚。
他自然不知马岱的隐秘心思，马岱此番不肯打出自家“马”字旗，全是出于心底难以释怀的愧疚。
当年紫荆关一战，无数兄弟跟着他浴血死守，最终血染沙场，他始终觉得是自己指挥不力，愧对那些亡魂，自觉无颜再用自家军旗号令三军，索性挂起总督陈奇瑜的军旗，这才是其中缘由。
可何腾蛟无从知晓这些隐情，他脑中飞速思索，只想起了昔日的开封副总兵陈永福。
此人他印象颇深，崇祯十四年守卫开封时，陈永福曾奋勇作战，一箭射伤李自成，重创闯军主力，算得上是一员悍将。
可偏偏到了崇祯十六年，开封城破，陈永福兵败后竟选择投降顺贼，传闻还深得李自成重用，被册封为伯爵，风光无限。
如此一来，何腾蛟笃定，对面敌军的主帅，定然就是这个降将陈永福，而高斗枢、徐启元二人依附在其麾下，也算是顺理成章，本就是一路叛国求荣之人。
再加上大明朝素来重文轻武，文官骨子里对武官本就带着几分轻视，更何况是陈永福这般兵败投降、改换门庭的明将，何腾蛟更是鄙夷到了极点。
在他的认知里，为官者，无论文武，都该效仿太保孙白谷，也就是孙传庭那样的忠臣良将，纵使兵败城破、身陷绝境，也当为国尽忠，可死不可降，宁为玉碎不为瓦全，这才是文臣武将该有的气节风骨，绝不能苟且偷生、屈身事贼。
何腾蛟、瞿式耜与袁继咸，本就是一类人，三人皆是心怀忠义、恪守纲常的直臣，全都以孙传庭、熊廷弼这般明末忠臣为毕生榜样，心中只有死守忠节、以死报国的信念，从无半分钻营取巧、改换门庭的念头。
他们认定，身为大明臣子，生当守土报国，死当殉节明志，纵是山河破碎，也绝不向贼寇低头。
也正因这份刻入骨髓的忠贞，在这乱世浮沉之中，三人最终都走向了为国尽忠、守节而死的宿命，用性命守住了自己坚守一生的气节。
高斗枢虽顶着湖广按察使的官衔，在郧阳孤城苦苦坚守了数年，抵御贼寇、安抚流民，从未有过半分懈怠，可这份坚守，远在武昌的何腾蛟却全然不知。
彼时湖广全境沦陷，荆襄、武昌相继被战火席卷，布政使、都指挥使、按察使三位地方大员全都音讯全无，乱世之中音讯断绝，本就容易让人往最坏处想，何腾蛟便理所当然地认定，这三位封疆大吏早已背弃大明，屈膝投降了顺贼，成了卖国求荣的叛徒，心中对他们的鄙夷与愤恨，也自此深埋心底。
可这份误会，从来都只是单方面的，待到高斗枢等人收到何腾蛟的回信，拆开一看，信上只有冷冰冰的一句“耻于为伍”，当下便气得浑身发抖，脸色铁青，胸膛里的怒火几乎要喷薄而出。
高斗枢攥着那张薄纸，指节捏得发白，怒声斥骂，直言何腾蛟失了大明巡抚的体面，是主动投靠贼寇的叛臣，往日的同窗情谊、同朝情分，在这一刻被这短短四字彻底碾碎，只剩滔天怒意与鄙夷。
怒火攻心之下，怀疑的种子一旦在心底生根，便疯狂发芽，不由自主地脑补出所有所谓的“真相”。
高斗枢越想越觉得蹊跷，何腾蛟身为巡抚湖广的御史，身负镇守一方、守护祖陵的重任，当初荆襄沦陷，先帝的显陵遭到贼寇围攻，情势危急万分，可彼时的何腾蛟，既不在承天府护陵，也不在武昌府坐镇，反倒不知所踪，这般行径，绝非忠臣所为。
他愈发笃定，何腾蛟恐怕早在那个时候，就已经暗中叛变投敌了，只是说不清到底是投靠了李自成的大顺军，还是张献忠的西军，更甚至，他暗自揣测，南京的弘光政权本就是名不正言不顺的伪朝，说不定与这些流寇本就蛇鼠一窝，相互勾结，祸乱大明江山。
就这样，双方陷入了极致的猜忌与对立，彼此都带着根深蒂固的不信任，在脑海里疯狂脑补，将对方认定为背叛大明、罪该万死的叛贼，恨不得将其除之而后快，昔日的同僚知己，彻底变成了不共戴天的仇敌，半点转圜的余地都没有。
眼看约定的十日之期还未到，劝降的路却已经被彻底堵死，再无半点挽回的可能，徐启元急得坐立难安，整日在帐中踱步，眉头拧成一团，眼底满是焦灼。
他不在乎何腾蛟如何固执己见、恶语相向，也不在乎双方的恩怨纠葛，可他心里清楚，武昌城内的数万百姓是无辜的，一旦大军攻城，战火席卷城池，房屋会被焚毁，百姓会流离失所，甚至惨遭屠戮，历朝历代的战争，最倒霉、最受苦难的永远是手无寸铁的老百姓。
他绞尽脑汁，日夜思量着应对之策，心中仍存最后一丝希冀，想要拼尽全力，保全武昌城内的百姓，避免一场生灵涂炭的浩劫。
与此同时，马岱与王光恩也满心愁绪，一筹莫展。
此前两人踌躇满志，一心想着整军练兵，一举攻破武昌城，斩杀何腾蛟这个“叛将”，进而光复整个湖广全境，蓝图绘得无比美好，可冰冷的现实却给了他们沉重一击。
攻城之战，向来讲究以多围少，依靠步兵列阵围城、搭设云梯、强攻城门，方能有胜算，可他们麾下仅有一万多人马，且全是骑兵，根本不适合围城作战。
反观武昌城内，守军足足有三万之众，兵力远超他们，若是战事吃紧，城内还能随时征召壮丁登城防守，这般兵力悬殊、兵种不对等的局面，让这仗根本无从打起。
而这一点，早已被与大明周旋了两百多年的鞑靼人印证得明明白白。
更何况对方中军竖着一面“陈”字大旗，他搜遍脑海，也想不出此刻大明疆土之上，有哪位姓陈的总兵或是总督，能督镇一方、统领大军，这般旗号，不过是故弄玄虚。