对快应队教官的本事，他们更是连质疑的念头都生不出来。

人家一个人，半天就能挖出一处能住三人的规整半穴洞，洞口隐蔽，洞内干爽，通气口巧妙，连排水的小沟都挖得恰到好处。

一把军铲在他们手里，看起来只是随便铲挖，实则手法、角度、力道瞬息万变，行云流水，不瞪大眼睛仔细盯着，根本看不出其中门道。

三日功夫，这群书生，已经不再是只会摇头晃脑、手无缚鸡的文人。

他们身上，渐渐多了一丝能在乱世活下去的、硬朗的烟火气。

眼神里少了几分书卷气的柔弱，多了几分坚韧与果决，连走路的姿态，都比往日沉稳了许多。

江阴快应团队终于驰抵江阴城外，此时距灭城之祸，已过两日。

残阳如血，泼洒在残破的东门城头，将砖石染得一片凄红。

阎应元失魂落魄地瘫坐在冰冷的城垛边，甲胄上还沾着干涸的血污与尘土，已经整整两天水米未进。

他目光呆滞，死死盯着黄连港方向，那是百姓被掳离去的方向，悔恨的泪水无声爬满脸庞，顺着下颌滴落，砸在城砖上，晕开小小的湿痕。

他一遍遍在心里苛责自己，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉：

若是能早一点察觉异样，早一步做出防备，若是能再强硬些、再周全些，或许就能阻止这场惨剧。

可道理他比谁都明白——

这事根本怪不到他头上。

就算当时不去扑救那诡异的火情，就算死守城门不退，也顶多只是把劫难拖延几天，至多再多活下寥寥数人，根本改变不了被掳掠一空的结局。

他甚至偏执地想，若自己也被一同掳走，好歹还能拼力设法自救，护得几人周全，却全然忘了茫茫大海之上，一旦被押上船，便是插翅难飞，连反抗的余地都没有。

与他一同沉在绝望深渊里的，是城头上剩下的百余人。

他们都是土生土长的江阴人，父母妻儿、亲友乡邻尽数被掳，有的亲眼看着亲人被恶徒拖拽上船，有的只捡到散落的鞋袜衣衫，满心都是剜心刺骨的痛，连劝慰阎应元的话都说不出口，只能围在他身边，一遍遍低声哀求，声音沙哑得不成样子：