可他们终究只是冲锋陷阵、打杀抢掠的大头兵，抡刀砍人、破门劫掠在行，要制定周密细致、滴水不漏的劫掠计划，却是一窍不通，正为此事愁得抓耳挠腮、暴跳如雷。

这群读书人的出现，无疑是雪中送炭，让头目瞬间喜出望外，当即满口应承，将他们奉为上宾。

不多时，散布在无锡周边的八支劫掠队伍便齐齐收到号令，悄无声息地聚集在无锡城内，暗中汇合密谋。

二十三名出自同一家书院的读书人摇身一变，成了为虎作伥的狗头参谋，还有江南大族施家专门派来的心腹家奴坐镇联络，里应外合、蛇鼠一窝，将城池虚实、百姓家底摸得一清二楚。

在一处偏僻幽深、大门紧闭的商铺后院里，门窗被厚布严丝合缝地堵死，屋内烛火昏昧摇曳，将众人的影子拉得扭曲狭长，一场针对江南无辜百姓的阴毒阴谋，就在这死寂又诡谲的氛围里，悄无声息地敲定成形。

计划拟定完毕，立刻雷厉风行地付诸实施。

八支劫掠队伍不再像此前那样分散流窜、各自为战，而是统一整编为前后两队，每十几人精细划分为一个行动小组，纷纷换下身上狰狞的兵甲，褪去暴徒的模样，扮作寻常百姓、挑担货郎、行脚商贩、游方郎中，混杂在每日清晨熙熙攘攘进城的人流里，不动声色地潜入城中。

他们入城之后，便像撒入水中的细沙一般，瞬间四散隐藏在幽深街巷、偏僻角落、破败民宅之中，敛去所有凶气，屏息凝神，静静等候着动手的指令，只待一声令下，便要将这座江南名城拖入炼狱。

这条计谋看似简单直白，内里却藏着阴毒到骨髓的歹毒心思：

先遣人悄悄摸至城东偏僻街巷，趁夜色与无人之际点燃连片民宅，待到火光骤起、浓烟冲天而起，里正与乡老必然慌了手脚，立刻召集街坊邻里拎着水桶、扛着木梯仓促奔来救火，满城青壮都会被这场突如其来的大火牵动。