可错就错在，如今西苑龙椅上坐着的，是乾德皇帝。

这位陛下的心思、手段、雷霆决断，从来没人敢轻易揣测半分。

吴襄轻轻将信放在案头，心底一片清明：

他能坐上征东总督之位，节制整个南直隶，凭的是皇帝一纸圣旨。

高杰夫妇当年附逆割据，无论有多少苦衷、多少不得已，在皇权正统面前，终究是罪。

原谅与否，赦与不赦，不在他吴襄，只在金銮殿上那一位。

他能做的，也只有如实上奏，静待圣裁。

吴襄指尖轻叩着案上的舆图，指腹摩挲过邳州、徐州两处染着血色的地名，眼底的沉吟终是化作笃定，缓缓敲定了主意——决意接纳高杰率众归降。

世事翻覆本就如流云聚散，从无定数，纵是此前对时局的判断偶有偏差疏漏，好在一路辗转，终究未曾酿成覆水难收的弥天大祸。

他抬眼望向帐外沉沉暮色，想起那两场惨烈战事：

邳州一役俘虏满坑，徐州之战更是杀得昏天暗地，高杰所部在两战之中皆成彻头彻尾的败军之将，麾下兵马折损殆尽，近乎全军覆没，这般惨状，绝非虚言。

秋竹捧着吴襄亲笔写下的允诺文书，指尖小心翼翼地拢着卷边，躬身领命后转身快步走出帅帐，一路疾行赶往高杰营中复命。

待将归降之事一字一句禀明，高杰听罢，浓黑的眉头瞬间拧成一团，眉心挤出深深的川字，眼底翻涌着浓重的猜忌与狐疑，周身都绷着一股紧绷的戒备，神色间满是不安，仿佛下一秒便会有刀光剑影从暗处袭来，只觉这归降之议，处处都藏着诱杀的圈套。

立在一旁的邢夫人却抬眸，凤目凛然，神色正色，语气沉定如铁，掷地有声地朗声开口：

“大明正朔犹在，江山未倾，我辈既食明禄、为明臣，纵是死节，亦当全一份忠义本心，绝不可苟且叛主，落得千古骂名！”