就算高杰一文钱都不给，南京朝廷又能拿他如何？

说到底，他手里还握着三千兵马，瘦死的骆驼比马大，真把他逼急了狗急跳墙，谁也收拾不了残局。

高杰怔怔望着校场上还在挥着小木刀、一脸天真烂漫的幼子，再侧头看了看身旁强撑笑颜、眼底藏忧的邢夫人，胸口一阵发堵，长长叹了一口浊气，只觉得前路漆黑一片，茫茫无边，连下一步该往哪里踏、是战是降是走是留，全都看不清、摸不着。

乾德五年十一月，北风卷着寒意掠过大地，运河两岸草木枯黄，一片深秋萧瑟。

吴襄一身银甲外罩红袍，亲率三万精锐铁骑与步卒，旌旗开道，鼓角相随，正式踏入淮安府地界。

洪泽湖东北、淮水北岸、漕运咽喉清河县外，大军就地扎营。

营帐连绵十余里，一眼望不到边，各色战旗被北风吹得猎猎作响，直蔽云天。

三万精兵以中军总督大帐为核心，东军总兵吴川、西军总兵吴广一左一右两翼张开，阵形舒展如苍鹰展翼，鹰首昂首南向，锋芒直指淮安、扬州，只待一声令下，便要如雷霆般扑入江淮腹地。

自从圣旨明发，钦封吴襄为征东总督，陈奇瑜便毫无保留、全力相托。

他从颍州四万精兵中硬生生分出两万交付吴襄，就连朝廷刚刚批复扩招的四万新兵名额，也主动划出两万归到吴襄麾下编练。

如此一来，两位总督各掌五万劲旅，南征之时兵力相当、互不掣肘，进可合击，退可分守，再也不用为兵源不足捉襟见肘。

吴襄此刻正是意气风发、壮志凌云。

半生戎马，半生蹉跎，年近花甲才攀上武将之巅，他心中早已定下铁一般的方略：

先稳稳拿下淮安府，整军经武、补齐粮秣军械，再一鼓作气攻克扬州府。

等到江淮底定，他便要以征东总督之尊，仪仗鲜明、风光大驾返回高邮州吴家祖地，亲自主持祭祀大典，以一身功名告慰列祖列宗——