陈子龙看着这稀稀拉拉、一眼望到头的队伍，一时无言，只剩满心苦涩翻涌。

五年前，他与一群志同道合的少年好友，个个意气风发，凭着一腔热血便敢结伴北上勤王，眼里只有家国天下，无牵无挂，无畏无惧。

可岁月不饶人，一晃多年过去，父母年迈、妻儿牵挂、宗族牵绊，层层叠叠压在肩头，谁还能像当年那般不顾一切、只身赴国难。

一行人途经太仓，路过昆山时，顾绛意外撞见了归庄。

归庄正亲自护送着老母亲、两位嫂子，以及自己的家小，乘着几辆简陋大车，匆匆赶往太仓避难，也是为了寻一方安稳庇护。

他父亲当年与琅琊王氏的族老有旧交情，这层关系，足以在乱世里保全一家妇孺老小。

可归庄自己，却是铁了心要往南京去，与夏允彝、陈子龙等人一般，立志要为国奔走、赴京勤王。

几人一见如故，意气相投，当即相约结伴同行。

队伍就此又添了四人，可算上随行老弱，人数依旧少得可怜，一眼望去，稀稀拉拉，连一支小队都凑不齐。

没有骏马，没有骡子，一行人全靠双脚步行。

好在皆是饱读诗书的文人志士，一路谈诗论道、纵论时局、痛斥时弊，倒也不愁没有话题，在这兵荒马乱的流离之中，反倒添了几分难得的慰藉与暖意。

他们一路刻意绕开贼寇出没的要道，专拣僻静小路西行，竟真的不曾撞上一兵一卒，一路有惊无险。

沿途不少州县城池，城门紧闭，街巷安静得如同世外桃源，仿佛江南遍地烽烟、人口被掳的惨祸，从来就不曾降临过这片土地。

一行人偶尔入城歇脚，在临街茶楼里落座，要上一壶粗茶，便能从邻座茶客的闲谈碎语里，捞到四面八方飘来的流言蜚语。

只是那些话，越听越是刺耳，越听越是心寒。

不知从哪张嘴里先传出来的，一套说辞传得满城都是：

说是刑部尚书史可法，在常州府突然袭击南洋盟军，当场杀伤惨重，这才逼得对方撕毁盟约，才有了江南如今这场滔天大祸。