自此之后，大明朝历代皇帝，对江南便越发束手无策。

成化帝那般刚猛强势，雷厉风行，也只能默认这些世家的存在与特权，不敢轻易触碰；

到嘉靖、万历两朝，皇权更是被层层掣肘，文官集团几乎把持朝政，皇帝只能从盐课、矿税、商税等旁枝末节上设法拿捏，收效微乎其微，根本动不了世家的根本。

唯独天启一朝，阉党得势，魏忠贤以酷烈手段压服江南，抓人、抄家、重税，总算从世家大族口中抢回些许颜面与财赋，可代价却是激起一波又一波抗税、抗官的民变，流血事件层出不穷，江南遍地烽烟。

可若把这一切都归罪于富商大贾，未免太过偏颇。

那些聚众闹事、对抗朝廷的事件背后，若没有世家大族在暗中撑腰、出钱、疏通关节，根本不可能闹得起来，更不可能让参与者有恃无恐，不怕被官府秋后算账。

真正翻手为云覆手为雨的，从来都是这些隐在幕后的世家巨室。

借着这股动荡混乱的势头，从崇祯十六年到乾德二年，江南一带又接连爆发了十几起奴仆造反、反噬主家的“吃绝户”惨案。

一群家仆、佃户、长随聚众施暴，明火执仗，将一个个中小家族连根拔起，霸占田产，变卖房屋，瓜分财物，一夜之间，便让数代积累化为乌有，家破人亡。

而这些惨遭覆灭的小家族，都有着一个惊人的共同点：

祖上都曾阔气过。

他们虽已家道中落、声势不复当年，却仍死死攥着祖上留下的良田沃土，日子再紧巴、世道再乱，也舍不得变卖分毫，更不肯轻易将祖产易手。

可也正因这几亩薄田、几间旧屋，反倒成了催命符，在这乱世里，被豺狼虎豹一般的恶奴与野心之徒盯上，狠狠啃噬，连骨头都不剩。

只因东林书院一脉学子抱团入仕，不少从前不起眼的小家族一朝鸡犬升天，摇身成了地方新贵望族。