县衙大堂内烛火通明，映着满室凝重的面容。

陈明遇、邵康、顾元泌、王公略、汪兴五位领队并肩而立，眉头紧锁地盯着案上的县城舆图，季世美等士绅宿老围坐四周，三日来他们日夜在此议事，商议如何应对城外虎视眈眈的南洋蛮兵，每个人都愁得茶饭不思，眼底布满红丝。

谈论间，话语里总免不了提及一个名字——阎应元。

那位当年横刀立马站在城头，仅凭几十人便敢硬撼数百盗匪，领着船工就击退千余海盗的阎典史，此刻成了所有人心中最迫切的期盼。

有人摩挲着案上的砖块，喃喃道：

“若是阎大人在，定有破敌之策。”

话音刚落，便引来一片附和，是啊，那位总能在绝境中化险为夷的守护神，是江阴人此刻最坚实的精神寄托。

就在这时，县衙门口突然传来一阵急促的呼喊，声音洪亮却因激动带着几分破音，穿透了大堂的沉闷：

“阎大人回来啦！阎大人回来啦！阎大人回来啦！”

是张山松的声音，他一路狂奔，嗓子早已喊得沙哑，却依旧抑制不住内心的狂喜，一遍又一遍地高喊着。

堂内众人皆是一愣，随即面面相觑，脸上满是难以置信的恍惚。

有人揉了揉眼睛，以为是连日操劳、思虑过度，竟生出了癔症；

有人摇了摇头，低声道：

“定是山松这孩子盼阎大人盼疯了，阎大人远在广东南靖，千里之遥，怎么可能突然出现在常州府的江阴县？”

议论间，没人起身，只当是一场乌龙，毕竟这份期盼太过炽热，反而让人不敢轻信。

可话音未落，大堂的朱漆木门便被轻轻推开，两道熟悉的身影并肩踏步而入。

前面一人身着青布官袍，腰佩制式腰刀，面容刚毅，眼神沉稳，正是他们日夜思念的阎应元；