五月中，高昌城。

时间仿佛在这里被拉长、凝滞。

城外校场上，队列操练的呼喝声、兵器碰撞声、马蹄奔腾声，日复一日，规律得近乎刻板。

城内的匠坊区，炉火不熄，叮当之声不绝于耳，新铸的火枪零件、炮管、铅弹，以及分装火药的皮囊木桶，堆积得越来越多。

刘錡似乎并不急于西进，他像一位耐心的陶匠，细致地打磨着手中的每一件器物，补充着华夏军远征以来消耗的每一分元气。

范烨案头的文书，也从紧急军报逐渐转为屯田开垦、户籍整理、商路厘定、工匠招募等内政委任。

后勤部队也克服种种困难，源源不断地从华夏境内往前线输送着军需辎重。

高昌乃至新附的东部诸城，在这段难得的和平间隙里，悄然进行着从征服地到统治区的转变。

除了被释放回国的大辽战俘，剩下的老弱伤残，要么补充入辅兵或负责地方治安，要么则安置屯垦，以稳地方。

华夏军主力，就屯驻在高昌及周边要隘，秣马厉兵，却引而不发。

只有游骑侦哨，将西方的战况源源不断地送回。

和高昌的平静相比，西方的战火，却燃烧得日益炽烈。

萧塔不烟以幼主为质、释放战俘为代价，从刘錡那里换来了一纸联盟契约。

她以惊人的铁腕手段，将国破家亡的悲愤与对花剌子模背叛的切齿仇恨，灌输给每一支她能掌握的部队。

重新整编的大辽军，在萧斡里剌等将领指挥下，满怀悲壮，率先向侵占河中的花剌子模军发起了复仇反击。

初期，大辽军以哀兵之势，加之对地形环境的熟悉，反攻取得了一些进展。

他们利用骑兵机动，袭扰花剌子模漫长的补给线，在怛罗斯外围的野战中，也凭借一股悍勇之气，击退了花剌子模前锋，甚至收复了两座较小的城镇。

然而，好景不长。

沙阿阿即思迅速从初期的惊讶中恢复。

他没想到已经苟延残喘的大辽居然还能组织起如此有力度的反扑……

而高昌的刘錡，竟然毫无动静！

说好的东西夹击呢？

玉龙杰赤的使者带着沙阿的质问，风尘仆仆赶到高昌，语气倨傲中带着急切：“华夏皇帝陛下！我花剌子模依约起兵，牵制大辽，今大辽残部反噬，陛下何故坐视？还请陛下速发天兵，共击契丹，以全盟约信义！”

刘錡在殿中接见使者，听罢翻译，面色平淡，反问道：“贵使可知，朕与沙阿陛下盟约所定分疆图，界线划在何处？”

使者一怔：“自然是以怛罗斯为界，以东……”