两派吵得不可开交，唾沫横飞，将勤政殿变成了喧闹的市集。

端坐御座的刘錡，面沉如水，只是静静听着，手指在御案上无意识地轻叩，看不出喜怒。

就在争论渐趋白热化，几乎要演变为互相攻讦之时，一个声音穿透了喧嚣，在殿中响起。

“东出，南下，皆非上策。”

众人循声望去，正是范烨。

殿中一时安静下来，都看着这位陛下身边的重臣。

范烨不急不缓，向御座躬身一礼，才缓缓开口道：“周侍郎欲取两湖，是见其利，未见其害。吴将军欲图川蜀，是求其稳，未思其变。”

“然，以老臣愚见，当今之势，我华夏剑锋所向，不当向东，亦不当向南，而当……向西。”

“向西？”众人皆是一愣。

向西？西边有什么？陇右河西已归华夏，再往西，便是盘踞高原的青唐吐蕃。

难不成是……西辽？

“范公莫非是说的是……西辽？”有人迟疑问道。

“正是。”范烨颔首，目光湛然，仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向那遥远的西方。

“西辽，当年辽国宗室耶律大石所建，据有西域及河中之地，控扼东西商路。”

“数年前耶律大石死后，其子耶律夷列年幼，太后萧塔不烟临朝称制，主少国疑，西辽内部部族势力暗流涌动，正是我华夏进取之机。”

“非也非也！”一直保持沉默的李椿年出列反驳。

“臣闻，萧塔不烟在耶律大石病逝后，以感天皇后之名临朝称制，改元咸清，迅速稳住了朝政，并延续耶律大石时期轻徭薄赋、融合部族的治理策略，还完善了西辽的官制与礼制，对各地部族的管控力得到了极大加强。”

“尤其是对周边部族的零星侵扰，萧塔不烟调派军队平定边疆冲突，加强了对各地属地的管理。”

“据此看来，此女颇有手腕，并非雍定侯所言主少国疑之势。”李椿年摇头道。

“辅国公明鉴，的确如此。不过西辽自从与我华夏签订合约以来，已经承平日久，武备渐弛，契丹、回鹘、汉、突厥诸部杂处，并非铁板一块。更兼其东有高昌回鹘、黄头回纥阻隔，西有花剌子模虎视眈眈，处境实已窘迫。”

他顿了顿，环视众人，声音提高了几分：“然西辽所在，乃汉唐故道，丝绸之路之咽喉！”

“得其地，则可尽收西域商路之利，货通万里，财赋滚滚而来！可招募善于山地、沙漠作战之胡骑，以补我骑兵之短。可获其地骏马、铁矿，以强我军旅。”