“死林”的边缘像一道狰狞的伤疤，横亘在昏黄的天穹下。

盐碱地蒸腾着灼人的热浪，扭曲的空气让远处的岩山如同晃动的鬼影。

刘暤搀扶着几乎虚脱的诃额伦，深一脚浅一脚地跋涉在这片生命的禁区。

每一步都像踩在烧红的铁板上，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。

地图指引的方向没有错，但实际的艰难远超预计。

干渴、灼热、脚下尖锐的盐壳和砾石，还有无处不在的、仿佛能吸走所有声音和生机的死寂。

诃额伦的脚伤恶化，每走一步都留下暗红的脚印，她脸色惨白，嘴唇干裂出血，全靠一股复仇的意志和身前那挺拔身影的牵引，才没有倒下。

水早已耗尽，最后一点奶渣在昨天就已被二人分食。

刘暤自己也到了极限，嘴唇起皮，喉咙里像是塞了一把沙，视线因脱水和高温而微微模糊。但他不能停，停下就是死。

怀中的羊皮水脉图是他们唯一的希望，那条据说隐藏在“死林”东北边缘岩山下的暗河出口。

黄昏时分，他们终于踉跄着爬上一道布满黑色玄武岩碎片的缓坡。

坡顶的风带来一丝微弱的凉意，也带来了隐约的、不同于风声的动静。

刘暤立刻伏低身体，同时将诃额伦按倒在一块岩石后。

两人屏息凝神，侧耳倾听。

是马蹄声，还有车轮碾压碎石的声音，以及……金属轻碰的叮当声。

声音来自坡下不远处，被一片风化的石林遮挡着，看不真切，但正朝着他们这个方向缓缓移动。

不似追兵的马蹄那般急促，也不像散漫的牧人。

这声音整齐、规律，带着一种沉稳的节奏。

刘暤心中一凛。

在这种鸟不拉屎的地方，出现这样一支队伍，绝不寻常。