马蹄声在暮色里变得沉闷。

天边最后一点灰白被墨蓝吞没，草原的夜，来得又急又冷。

队伍已经向西南跑了小半个下午。

老骑士癿庆几次催马到刘暤身边，欲言又止。

刘暤知道他想说什么——带着这群陌生人，速度慢，目标大，更麻烦的是，不知根底。

“殿下，再往前三十里，有个背风的小河谷，能歇脚。”癿庆最终只说了这个。

刘暤“嗯”了一声，没回头：“派人前出探路，留意有无尾巴。”

“是。”

又跑了一阵，前方丘陵渐密，地形不再是一马平川。

领路的斥候发回安全的信号。

队伍拐进一条不起眼的干涸河床，沿着乱石滩又走了里许，眼前豁然开朗。

这是一处被风化岩壁半环抱的洼地，避风，还有一小洼浑浊但尚可饮用的积水。

“就在这儿。”刘暤勒马。

护卫们无需多言，立刻散开。

几人爬上岩壁制高点警戒，其余人熟练地卸鞍、饮马、清理地面，捡拾附近枯死的红柳和梭梭根茎。

很快，几处小小的、几乎不见明火的篝火在背风的石凹里点燃，用的是特制的耐燃炭块，烟少，光暗。

诃额伦一行人被安置在离刘暤的火堆稍远些的角落。

乳母苏布妣被小心扶下马，靠着岩壁坐下，脸色蜡黄，气息微弱。

诃额伦跪坐在旁，用分到的水囊小心地给她润唇，又撕下一截相对干净的里衣下摆，蘸水擦拭她手臂上一道狰狞的刀伤。

火光跳跃，映着她低垂的侧脸，专注而凝重。

一个护卫拿了小包金疮药和干净布条过去，低声说了用法。

诃额伦抬头，用生硬的汉话道：“谢谢。”

声音很轻。

刘暤坐在自己的火堆旁，解下佩刀横放膝上，默默啃着肉干。

癿庆凑过来，压低声音：“殿下，问过了，那老妇人伤得不轻，失血多，能不能挺过今晚难说。其他人都是皮外伤，吓着了。那姑娘……嘴挺紧，只说是逃婚，别的问不出。”

“嗯。”刘暤撕下一块肉干，慢慢嚼着。

目光越过跳跃的火苗，落在对面那个湖蓝色的身影上。

她正认真地给乳母包扎，动作有些发颤，背却挺得笔直。

“明天一早，必须分道。”癿庆声音更低了，“咱们带着他们，走不快。蔑儿乞人丢了小队，绝不会罢休。一旦大股追兵上来……”

“我知道。”刘暤打断他，将最后一点肉干塞进嘴里，拍了拍手。

“去安排守夜，两班倒，警觉些。”