冬至大典的余韵尚未在长安完全散去，来自南北两方的消息便如冬日凛风，接连撞入这新兴王朝的心脏。

先是影阁安插在临安的细作，以最高密级传回急报。

秦桧遣其心腹死士，携带密信厚礼，已秘密北上，目的地正是金国四大子兀术的大营。

信中内容虽未全悉，但据可靠情报，秦桧以“割让襄阳以北至唐、邓二州之地”为饵，力邀兀术再度南下，与朝廷“共击襄阳叛贼杨再兴”，并许诺事成之后，宋金和议条款可更为“优厚”。

可让刘錡没想到的是，几乎与此同时，金国使者带着国书抵达长安。

国书的言辞虽依旧保持着上国姿态，但较之以往已客气许多。

核心大意是：金国皇帝愿与华夏皇帝“罢兵息民，各守疆界”，提议两国签订和约，以当前实际控制线为界，互不侵犯，并开放边境榷场，互通有无。

国书中只字未提襄阳，也未提杨再兴，仿佛汉水那场惨败从未发生。

“陛下，此乃金人缓兵之计！”

御前会议上，吴璘直言不讳，“兀术新败，无力南图是真。然其真正所虑，恐非我华夏，而是漠北草原上日益崛起的蒙古诸部。”

“塔塔尔、克烈、乃至新兴的孛儿只斤氏，皆非善类。金国主力被牵制在北疆，无力南顾，故出此下策，欲稳住我朝，专力北向。”

常同捻须沉吟：“吴将军所言不无道理。然金人愿和，于我朝亦是喘息之机。平定夏国，我朝损耗颇巨，关中、陇右亟待恢复生机，新政推行更需稳定环境。”

“若能得数年和平，使我仓廪充实，国力强盛，再图北伐，岂不更稳？”

“可如此一来，将置襄阳于何地？”

刘子羽皱眉道，“襄阳王矢志抗金。若我朝与金人议和，无异于背弃盟约，寒了天下抗金义士之心！且秦桧老贼正欲勾结金人夹击襄阳，我朝若与金议和，岂非变相助纣为虐？”

殿内一时议论纷纷。

主和者认为机不可失，当抓住金国内忧，争取发展时间；主战者则认为抗金大义不可弃，尤其不能辜负襄阳军民。

刘錡端坐御座之上，静听群臣争论，手指无意识地轻叩御案。

金国北疆告急，他通过商队和草原部落早已有所耳闻。