暮春时节，刘錡再次离开兴庆府，巡视各地。

他特意去了一些春耕进展不顺的地区，现场处置了几个办事不力的官吏，也调解了几起部落间的土地水源纠纷。

一路上，田野里劳作的百姓虽然艰辛，但眼中已有了对秋收的期盼；重新开放的榷场虽然交易量还不大，但蕃汉商人已经开始尝试接触。

在返回兴庆府的官道上，他还遇到了一支运送农具的牛车队伍。

押车的是一小队宋军，队伍里还有几个穿着宋军号衣的党项辅兵。

看到帅旗，队伍连忙让到路边。

刘錡勒住马，目光扫过那些辅兵，他们脸上已少了许多最初的惶恐和麻木，多了些习惯性的顺从。

刘錡心中微微一动，这种潜移默化的改变，或许比任何武力征服都更为深远。

春风拂过原野，新生的禾苗在阳光下泛着嫩绿的光泽。

战争留下的伤疤依旧清晰可见，但大地的生命力正在顽强复苏。

最艰难的时期尚未过去，夏秋的考验即将到来。

兴庆府，夏宫。

一小队人马悄无声息地开进了昔日西夏王宫的外苑。

他们衣着更整洁，动作更规矩，为首的是个面皮白净的宋人文官，姓霍，名炯，是刘錡麾下专司旧皇族抚恤有关事宜的干吏。

曹皇后携幼皇李仁孝，在“降诏”颁布后的次日，便在仁多保忠的护佑下，离开了贺兰离宫，回到了兴庆府，目前仍在夏宫里居住。

霍炯没进正殿，只命人速速进去禀报，自己坐在偏厅等候。

厅内炭火倒是足，驱散了寒意，却驱不散那股子人去楼空的凄清。

曹太后进来时，特意穿了一身半旧的宫装，颜色素净，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么，只有一种长久的压抑后磨出来的平静。

她手里牵着七岁的李仁孝，孩子的小手紧紧攥着母亲的食指，眼睛怯生生地打量着陌生来客和王官人身后那一队握着火枪、目不斜视的西军士兵。