三个时辰之前。

红石滩名副其实，满眼是风化剥蚀成暗红色的碎裂巨岩，在渐暗的天色下如同凝固的血块。

蹄铁踏在石面上，不时迸出几颗火星，声响刺耳。

徐胜嘶哑的声音在风中几乎被扯碎，“裹蹄！”

士兵们动作僵硬地从驮马上撕下一块块粗布，浸了携带的最后一点水，再死命塞进马嚼口。布条也一层层缠上了马蹄。

战马被这束缚弄得烦躁，打着焦躁的响鼻。

队列最前方的向导，是个在西夏边地活了几十年的老驼商，绰号李老驼。

他瘦小的身体裹在厚重的羊皮袄里，此时却佝偻着，头几乎埋在马的鬃毛里，一只干瘦的手掌，贴在马鞍一侧探出去。

“右……”他的声音像是从砂砾里磨出来的，“风改向了……沙粒是往左划的……快走……”他靠的不是眼睛，是手掌感受细微沙粒撞击的方向。

徐胜一挥手，队首几个斥候翻身下马，弯腰几乎贴地，探着脚下虚实，才牵马领路。

后面的人依样紧跟，一人牵着另一人的马缰，在越来越浓的夜色里，几乎连成一串模糊的影子。

没有号令，没有多余声响，只有沉重的喘息和皮甲、兵器在走动中不可避免的单调碰撞。

路越走越窄，前方的鬼面峡谷像是大地裂开的一道幽深伤疤。

夜风在狭窄的峡壁间冲撞，卷起尖锐的呼啸，如同无数厉鬼在耳畔哭嚎。

月光吝啬地漏下几丝惨白的光线，只勾勒出嶙峋怪石的轮廓，更显出无边的墨黑。

碎石在骡马蹄下不断滚落，发出令人心悸的沙沙声坠入深渊。

不断有人的腿脚被嶙峋凸出的岩石撞得青紫，闷哼声此起彼伏。

一匹驮着半箱炮子和引信的健骡突然踩空了一片浮石，整个后臀猛地塌陷下去！

“快，顶住它！”旁边几个士兵几乎是扑过去用身体扛住骡子下沉的后蹄，手、肩死死抵着冰冷的岩壁。

骡子惊惧地挣动嘶鸣，蹄下碎石更疾速滚落。