他顿了顿，毡帽的阴影遮住了半张脸，只露出一个微微上扬的唇角。

“况且，要让老四继续相信咱们还在京城附近负隅顽抗，咱们就不能离京城太远。”他朝南面扬了扬下巴，“京南固安、霸州一带，庄子多，路数杂，藏得下人，也露得痕迹。咱们往那儿走，沿途‘不小心’留些破绽，正好给追兵们添点新念想。”

胤?琢磨了一会儿，咧嘴笑了：“明白了！这是带着老四的狗绕圈，让他们追又追不上，不追又舍不得！”

“十弟说得是。”胤禟也笑了，“等他们终于想明白咱们根本不在西北时，十四弟的大军，也该到京城脚下了。”

马蹄踏上官道，三人不再多言，汇入零星早行的商旅队伍，向南而去。

与此同时，京西，老牛岭深处。

阳光透过稀疏的枝叶，在铺满落叶的林地上投下斑驳光影。一支二十余人的队伍正沿着溪流缓缓下行，人人面带倦色，衣袍沾满露水泥泞，战马的蹄铁上裹着厚布，但仍有几匹马打了前掌，一瘸一拐。

这是昨日分兵追踪“八爷党主力”东线的那支追兵。

为首的佐领名叫塔思哈，年过四旬，是步军统领衙门里出了名的谨慎人。但此刻，他的谨慎几乎被消磨殆尽。昨夜他们循着那枚敦郡王府铜扣追至黑水河上游，在当地渔户口中打听到“确实有可疑商队连夜渡河北上”。他们咬牙渡河，追进野狐峪，在山沟里转了一整夜。

然后，什么也没找到。

没有营地，没有车辙，没有人迹——甚至连鸟兽都比别处少些。仿佛那条指向西北的线索，在进入野狐峪的瞬间，就被什么人凭空抹去了。

“大人！”前方探路的斥候策马回来，脸色古怪，“前面山坳发现一处废弃营地，有灶坑、马粪……还有这个。”他递过来半截埋在灰烬里的东西。塔思哈接过，瞳孔骤缩。

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那是一枚被火烧得边缘焦黑的玉牌。玉质不算极好，但雕工精细，背面隐约可辨半个“九”字。

胤禟的私物。

“周围呢？”塔思哈攥紧玉牌，声线紧绷，“有没有发现往哪个方向去了？”

“灶坑余温尚存，人离开不超过两个时辰。但……”斥候咽了口唾沫，“但马蹄印往四个方向去了，每路都像是匆忙离开。卑职等人分头追出五里，有两路追踪至溪流边断绝，还有两路往密林深处去了，树多路杂，不好追。”

塔思哈沉默了。

玉牌是真的，灶温是真的，四个方向的分逃也是真的。这像是仓皇逃窜，又像是故布疑阵。他该追哪一路？他追得上吗？即便追上了，那究竟是八爷党真身的尾巴，还是另一重迷惑的烟幕？

他低头看着手心里那枚焦黑的玉牌，第一次感到彻骨的疲惫。

“……分兵。”他的声音艰涩，“向东南西北各派三骑，追踪十里，若无发现立刻折返。主力随我……随我……”随他往哪走？他竟说不出来。

京城，畅春园。

胤禛一夜未眠。御案上的参汤凉了又换，换了又凉，他一口未动。