“起来吧。”

苏骁颤巍巍站起来。

“舅舅，朕不是怪你。”秦夜缓缓道，“但这事，必须查清楚。一个赵大栓，三个狗剩，背后还有多少人没领到抚恤？这些钱，到底进了谁的口袋？”

他站起身，走到苏骁面前。

“你是兵部尚书，更是朕的舅舅。”

“朕信你，才把这摊子事交给你。”

“可现在，有人在你眼皮子底下动抚恤银，动那些老兵的活命钱。”

“你让朕怎么跟天下将士交代？”

苏骁扑通又跪下了。

“臣……臣有罪……”

秦夜扶起他。

“有罪没罪，查了再说。”他道，“朕给你三天时间，把兵部这些年发放抚恤的账册，全部重新核查一遍。”

“凡有疑问的，派人去地方上核实。”

“臣遵旨。”

“还有。”秦夜道，“从今天起，抚恤发放，改用新法子。”

他看着苏骁。

“兵部造册后，由锦衣卫派人，直接送到老兵手里。”

“中间不经过地方官府，不经过任何环节。”

苏骁一愣。

“这……这工程浩大……”

“再浩大也得办。”秦夜斩钉截铁道，“朕宁愿多花点人力物力，也不能让那些老兵寒心。”

苏骁重重点头。

“臣明白。”

秦夜摆摆手。

“去办吧。”

苏骁退了出去。

秦夜走到窗前，看着外头的天色。

天阴沉沉的，像是要下雨。

他想起赵大栓那双空洞的眼睛。

想起狗剩空荡荡的袖子。

想起王石头瘸着的腿。

想起刘铁柱脸上的疤。

这些人，当年都是生龙活虎的小伙子。

如今，却成了这个样子。

而有些人，却还在打他们抚恤银的主意。

该死。

真该死。

秦夜攥紧了拳头。

这事，必须有个了结。

不仅是为了那些老兵。

更是为了这江山，这军心。

他转身，走到御案边，提笔写下：

贪抚恤者，斩立决。

写完，他放下笔，看着那五个字。

字字如刀。

三天后，雨停了。

天色放晴，阳光从云缝里漏下来，把京城照得亮堂堂的。