极致的恐惧在周世显的胸腔里发酵、膨胀，最终“轰”的一声炸开，转化为了歇斯底里的疯狂。

他猛地转过身，一把揪住身边一名信使的衣领，那力道大得几乎要将对方的骨头捏碎。

他双目赤红，布满了血丝，唾沫星子喷了那名早已吓傻了的信使一脸。

“朝廷的大军呢？！啊？！回答我！”

他对着那名信使发出野兽般的咆哮。

“不是说二十万南征大军正在猛攻南境吗？！不是说打得苏寒那个逆贼节节败退吗？！”

他伸出颤抖的手指，指向城外那片仿佛能吞噬一切的黑色海洋，声音尖利得变了调。

“苏寒那个废物皇子，不是应该被死死地摁在南荒动弹不得吗？！为何他的杀神，会出现在我明州城下？！为什么！为什么！”

他这番无能狂怒的咆哮，像一柄重锤，彻底敲碎了周围守军本就脆弱不堪的军心。

一名年轻的士兵，下意识地向后退了半步，后背紧紧地贴在了冰冷的墙砖上，寻求一丝可怜的慰藉。

“他……他就是杨再兴？”他声音干涩地问着身边的同袍，喉结上下滚动。

“还能有谁……”那同袍的脸色比他还白，声音抖得不成样子，“除了他，谁还有这股子……这股子能把人魂都吓出来的杀气……我腿软了，站不住了……”

“我……我不想死……我家里还有老娘和刚出生的娃……”

“闭嘴！让将军听见了，先砍了你的脑袋！”

“砍了脑袋也比被那个魔神挑在枪尖上强……”

绝望的情绪，如同瘟疫，在城墙上飞速蔓延。他们面面相觑，都从对方眼中看到了同样的茫然与绝望。

……

城内，与城墙上的死寂截然不同。

一处不起眼的茶馆之内，座无虚席，气氛却异常压抑。所有人都压低了声音，目光不时地瞟向窗外那些行色匆匆、不断调动的官兵。

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一名从南境三州来的行脚商人，正对着同桌的几个本地人，压低了声音，唾沫横飞地讲述着什么。

“你们是不知道啊，南境那边，七皇子殿下真是活菩萨下凡！家家户户都分了田，税收……你们猜多少？只有一成！雷打不动的一成！”

“啥？！”同桌一个本地老汉难以置信地瞪大了眼睛，差点把手里的茶碗捏碎，“一成？咱们这儿，苛捐杂税加起来，都快收到六成了！周扒皮前几天还搞了个什么‘预征’，税都收到三十年后了！”

“可不是嘛！”那商人一拍大腿，说得眉飞色舞，“官府还免费借粮种，教咱们种一种叫‘占城稻’的新稻子，一年能收两季！以前做梦都不敢想的好事！”

“一年两季？那不是神仙手段吗？”

“我听说南境的兵，从不拿百姓一针一线，是真的吗？”

“何止是不拿！”商人把胸脯拍得邦邦响，“我亲眼见过！一个当兵的，不小心撞翻了一个老阿婆的菜摊子，你猜怎么着？他二话不说，把那点散了的菜叶子全捡起来不算，还从自己腰包里掏出钱来，按市价赔了三倍！说是他们殿下立下的铁律，谁敢犯，军法处置，绝不姑息！”

邻桌的人也忍不住凑了过来，七嘴八舌地议论起来。

“我表舅的儿子就在南境做工，他说那边现在天天都在修路、开矿，只要肯下力气，一天就能挣够一家人半个月的嚼用！管饱饭！”

“可不是嘛！哪像咱们这儿，知府周扒皮和他那帮狗腿子，天天变着法儿地搜刮民脂民膏！前两天，西城的老李头就因为交不上税，被活活打死了！”

一名上了年纪的老者放下茶杯，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他长长地叹了一口气。

“要是神武军真能打进来，把周扒皮那伙贪官污吏都给宰了，咱们的日子，或许……就有盼头了。”