“他们在墙上贴了什么？”

住在街口的秀才刘复生，仗着自己读过几年书，胆子也大了些。他犹豫了半晌，终是扶了扶头上的方巾，小心翼翼地凑了过去。

墙上，一张巨大的白色告示在晨风中微微拂动，上面“南境都督府”的朱红大印，鲜艳得刺眼。

刘秀才定了定神，一字一句地念了起来：

“奉南境南安王苏寒殿下之令，告天昊城万民：我军乃仁义之师，为解江南万民于水火，吊民伐罪……自入城之日起，不纳一粮，不占一屋，不取百姓一针一线。昨夜趁乱作恶之溃兵，必将严惩不贷，以慰民心……”

他的声音不大，但在死寂的街上却传出很远。

越来越多的人从家里走了出来，围拢过来。

当“南境苏寒殿下”这几个字清晰地传入众人耳中时，人群中响起一片压抑不住的惊呼。

“南境？是那个南境三州的南安王，七皇子殿下？”一个挑着担子的货郎，忍不住失声问道。

“我听南边来的客商说过！”人群中一个见多识广的掌柜压低了声音，却难掩激动，“说七皇子殿下治下，百姓家家有田种，顿顿有饭吃，就连当兵的，都从不欺负老百姓！”

“我三表姑的儿子，前年逃难去了南境，托人带信回来说，那边简直是人间乐土，官府还给分了房子！他说殿下就是活菩萨下凡！”

一时间，窃窃私语声，变成了嗡嗡的议论声。

苏寒的仁义之名，早已通过商旅、逃难者的口，如同蒲公英的种子，悄然散播到了江南道的民间。对于这些常年忍受官府盘剥、兵痞欺压的百姓而言，南境，是一个遥远而美好的传说。

而现在，传说来到了眼前。

人们脸上的恐惧和麻木，渐渐被一种难以置信的、混杂着希望与期待的神情所取代。

那张告示，仿佛不是一张纸，而是一道驱散了漫长黑夜的曙光。

巳时，城中菜市口。

往日里最是人声鼎沸、鱼腥肉臊之地，此刻却被锦衣卫清了场。

中央空地上，一座半人高的木台被迅速搭起。

成百上千的百姓被这番动静吸引，远远地围了三层外三层。

不多时，一队锦衣卫押着十几名五花大绑、浑身血污的囚犯，登上了高台。

百姓们定睛一看，立刻有人认出，那其中几个，正是昨夜在城中烧杀抢掠的溃兵！

荀明身着青衫，缓步走上高台。他神情肃穆，身后跟着几名由锦衣卫搀扶着的百姓，有白发苍苍的老者，亦有掩面垂泪的妇人。他们神情悲愤，衣衫褴褛，正是昨夜惨案的受害者家属。

荀明走到台前，目光平静地扫过台下黑压压的人群。

菜市口瞬间安静下来，所有人的目光，都聚焦在了这个年轻的“青衫官”身上。

荀明没有多余的废话，他从身旁一名锦衣卫手中接过一份卷宗，展开，用一种清晰而冷冽的声音，朗声宣读：

“原城防军溃兵，张三！昨夜丑时，伙同李长武、王志，闯入城南李记布庄，抢掠财物三百钱，杀害店主李全，奸淫其女！”