苏齐将水倒在煤炭上，然后摊开手，看着相里子，眼神清澈而明亮。

“你看，煤不是神物，水不是神物，火也不是神物。”

“三样我们都习以为常的东西，凑在一起，用一种新的法子去‘格’它，它就成了你口中的‘神迹’。”

“那你说，这‘神’，究竟在哪里？”

相里子脑中轰然一响，那层笼罩在蒸汽之力上的神圣迷雾，被这几句朴素的话语撕得粉碎。

“真正的‘神’，不在天上，也不在这锅炉里。”苏齐指了指自己的太阳穴。

“它在这里。”

“在于我们懂得去观察，去思考，去尝试。”

“在于我们明白，水烧开了会变成气，气被压缩了会产生力量。”

“这，就是‘理’！是格物致知的‘理’！”

“我们不是在创造神迹，我们只是在发现这个世界本就存在的道理，然后利用它。就像我们发现杠杆可以撬动巨石，发现船可以在水上航行一样。”

“蒸汽之力，也是这天地万理中的一种，只不过，它比我们之前发现的任何一种，都更强大，也更难驯服而已。”

这番话，彻底砸碎了相里子旧有的认知。

原来，那不是不可揣度的神力，而是一种可以被理解、被掌握的“理”！

他眼中的恐惧与迷茫被一扫而空。

“我懂了！”相里子猛地一拍大腿，那双浑浊的老眼里，竟迸射出少年般炽热的光彩。

“侯爷，我懂了！没有神迹，只有‘理’！万物皆有其‘理’！这就是格物！”

他重新审视那台笨重的机器，眼神已经截然不同。

那不再是个危险的怪物，而是一座等待被攻克的堡垒，一个充满了无穷奥秘的宝库。

他一把拉住苏齐，声音因为激动而颤抖：“侯爷，这‘气’之理，究竟如何？为何水会化气？为何气会有力？其中可有数可算？可有法可依？”

他像一个在沙漠中跋涉了三天三夜的旅人，终于看到了绿洲，一连串的问题脱口而出。

“别急，别急。”苏齐被他的热情逗笑了，“这个‘理’，说来话长，我们得专门开一门课，叫‘热力学’。今天，我们只谈应用。”

“你刚才说得很对，眼下最大的难题，就是‘压’。或者说，是材料。”

苏齐的表情严肃起来。

“我们现有的青铜，太脆。生铁，也脆。熟铁，又太软。”

“我们必须找到一种全新的金属，一种既有熟铁的韧性，又有生铁的硬度，足以承受住蒸汽之力的材料。”

“那是什么？”扶苏的心跳都快了几分，忍不住追问。