他拿起一截木炭，在地上画着：“问题可能出在几个方面。第一，温度。熬煮的火候可能太过了，破坏了结构。第二，浓度。草木灰的碱性不稳定，时强时弱。第三，可能还缺点东西……”

他沉思片刻，忽然眼睛一亮：“盐！我们试试在最后快要凝固的时候，加入大量的盐！”

这个操作叫“盐析”，可以大大降低皂在水中的溶解度，从而使其从甘油、碱液和杂质中分离出来。

“加盐？”相里子和弟子们都愣住了。盐是何等珍贵的东西，竟然要大把地往这油腻腻的臭水里倒？这不是暴殄天物吗？

“听我的，准没错！”苏齐斩钉截铁。

抱着死马当活马医的心态，相里子亲自指挥，开启了第九次实验。这一次，他们严格控制火候，用文火慢熬，并且在苏齐的指导下，将那粘稠的皂液熬到某个特定的阶段时，将一大包粗盐猛地倒入了锅中。

神奇的一幕发生了！

只见锅中原本浑浊粘稠的液体，在加入盐并加以搅拌后，竟开始迅速地分层！上层，慢慢凝结出了一层厚厚的、颜色呈灰黄色的固体。下层，则是暗褐色的废液。

“成了！”苏齐兴奋地一拍大腿。

等到锅中之物完全冷却，弟子们小心翼翼地将上层凝固的“皂块”捞了出来，放在木板上。这东西卖相极差，灰不拉几，表面还坑坑洼洼，散发着一股淡淡的腥味和碱味。

“这……这就是‘皂’？”一个弟子满脸的难以置信。

就在此时，一个负责搬运鲸油的刑徒，不小心滑了一跤，整个人扑在油桶上，双手和前襟沾满了黑乎乎、粘腻腻的鲸油。他慌忙想用清水去洗，却怎么也洗不掉，反而越搓越脏，急得快要哭出来。

“别动！”苏齐眼睛一亮，直接走了过去，从木板上掰下一小块还温热的肥皂，塞到那刑徒手里，“用这个，去水边搓搓看。”