一辆毫不起眼的双轮马车，在琅琊郡城的驿站前缓缓停下。车帘掀开，一个身着普通青色布衣的年轻人跳了下来，他伸了个大大的懒腰，骨头发出一连串噼里啪啦的脆响，满身的风尘似乎也随之抖落了几分。

此人正是从咸阳星夜兼程赶来的苏齐。

他没有急着去金源商会的分号，而是信步走在琅琊郡的街头。

酒肆里，脚夫们唾沫横飞地讨论着谁家二傻子在海边捡了块怪石头，正要去换那一千金的赏钱；茶馆中，衣着光鲜的商贾们则在低声分析金源商会此举的真实意图，猜测着这背后是否有什么惊天的商机；就连街边卖炊饼的老妪，都在跟主顾念叨，说自家后院茅厕旁垫脚的那块石头闻着也挺香，是不是该刨出来试试运气。

“千金买石”、“龙涎仙香”、“一步登天”……这些词汇成了整个琅琊郡最热门的话题。

苏齐走进一家临街的酒楼，拣了个靠窗的位置坐下，要了一壶本地的浊酒，两碟小菜。他听着周围嘈杂的议论声，看着街上那些眼神发亮、行色匆匆，满怀发财梦的人们，

轻声自语：“钱这东西，有时候，可比刀剑好用多了。”

一个时辰后，金源商会琅琊分号的后院，

分号掌柜刘通，一个年近五十、在商海沉浮多年的老江湖，此刻却愁眉苦脸地站在苏齐面前，手里拿着一本厚厚的账簿，额头上的汗珠子就没停过。

“苏先生，您可算是来了。”刘通的声音里满是焦虑，“您是不知，这三天……咱们分号的门槛都快被踏破了！按照您的吩咐，来者是客，茶水点心管够，伙计们笑脸相迎。可送来的东西，您猜怎么着？八百六十三块‘奇石’！什么五彩的玛瑙，黑不溜秋的铁胆石，还有人拿了块风干的牛粪饼，非说是什么‘草木精华’！一块正经的都没有！”

他翻开账簿，指着上面密密麻麻的支出记录，痛心疾首：“光是招待各路‘献宝人’的茶水钱，还有打发那些伙计鉴定赏钱，三天就花出去了快一百金！再这么下去，咱们分号这个月的流水，全得赔进去不可！”

苏齐端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，对那一百金的损失恍若未闻，反而饶有兴致地问：“那外面现在还热闹吗？”

“何止是热闹！”刘通一拍大腿，“简直是疯了！我估计，现在整个琅琊郡的海边，连块像样的石头都快找不着了！都觉得咱们是人傻钱多，拿咱们寻开心呢。”