数日后，边境哨所的汉军斥候们纷纷回报了诡异的现象：那些神出鬼没的黑帐骑兵，在远远望见运粮队时，不仅不再骚扰劫掠，反而像见了鬼一样主动绕道而行。

甚至有几次，斥候们在运粮队经过的路上，发现了新鲜的马蹄印和雪地里被取走的木雕小马。

那些曾经凶神恶煞的敌人，仿佛变成了一群只敢在主人背后偷偷拿糖吃的孩子。

这场不见硝烟的战争，正在以一种所有人都始料未及的方式，瓦解着草原上千年的规则。

残阳如血，映照着断脊岭的旧战场。

高宠正率部押送着最新一批五十具机关犁，准备交付给边境屯田的部队。

途经一处被战火摧毁的废弃掩体时，他那超乎常人的听力忽然捕捉到了一阵微弱而又奇异的声音。

那不是风声，也不是狼嚎，而是……稚嫩的诵读声。

他打了个手势，亲兵们立刻噤声。

他如狸猫般悄然潜近，拨开一丛枯黄的荆棘，眼前的景象让他这位见惯了大场面的猛将，也瞬间怔住。

十几个衣衫褴褛的黑帐孩童，正蜷缩在掩体的背风处，借着风雪的呼啸做掩护，捧着一本破旧的书册，齐声诵读着：“天上的星星，不会说谎。河里的流水，总要归乡……”

正是那本通俗易懂的《星星不说谎》。

为首的是一个约莫十岁的女孩，脸蛋冻得通红，眼神却亮得惊人。

她似乎察觉到了什么，猛地回头，与高宠的视线撞个正着。

她非但没有惊慌尖叫，反而眼睛一亮，脆生生地问道：“你是汉人将军吗？是花荣将军派你来的吗？”

高宠一愣，下意识地点了点头。

女孩顿时欢呼雀跃起来：“太好了！花荣将军上个月路过这里，教我们怎么看山坡的坡度。他说只要算对了，明年我们在这里就能多种出三亩麦子！”

高宠看着孩子们那满是泥土却充满希望的脸庞，心中某个坚硬的角落，忽然被这童稚的声音融化了。

他沉默了片刻，转身对身后的部下沉声道：“卸下一辆犁，我亲自教他们，怎么用这铁家伙，把希望种进地里去。”

一个时辰后，当高宠带着队伍重新上路时，那十几个孩子站在山坡上，用力地挥着手，用他们最洪亮的声音齐声呐喊：“谢谢刘伯伯！我们明年请你吃麦饭！”

“刘伯伯……”高宠咀嚼着这个称呼，粗犷的脸上露出一丝复杂的笑意。

他策马回望，风雪渐起，在那片刚刚被新犁翻开的黑土旁，孩子们留下的一行行深深浅浅的足迹，在暮色中，像极了一行歪歪扭扭、却充满生命力的汉字。

然而，这温情脉脉的画面，传到另一双眼睛里时，却化作了焚心的烈焰。

千里之外的黑帐王庭，一封封来自边境各个角落的密报，如同雪片般堆积在拓跋烈的案头。

他的亲卫报告运粮队的诡异现象，他的部将密报阿塔尔的阳奉阴违，他的耳目描绘着那些孩子用汉字书写希望的场景。

每一条消息，都像一把淬毒的尖刀，狠狠扎进他作为少主的尊严里。

那片他誓死要守护的草原，正在无声无息地融化。

不是在汉军的铁蹄之下，而是在那些书本、图画、玩具和一声声“刘伯伯”中，分崩离析。

拓跋烈缓缓站起身，帐外的风雪似乎也感受到了他身上那股冰冷到极致的死寂。

他走到地图前，目光如鹰隼般死死盯住那些连接着南北的、密密麻麻的小道。

一种可怕的宁静，笼罩了整个王庭。

这是风暴来临前，最后的一丝喘息。