他摊开一卷帛书，“陛下请看。”帛书上密密麻麻写着数字：“云中郡推行《明眼书》半年，叛乱率降七成；代郡识字民户，税赋缴纳增四成。”他指尖划过“效忠”二字，“字是绳，捆住的不只是笔，还有人心。”

韩嵩“腾”地站起：“此等数据，不过是边将威吓所致！”他指向贾诩，“你昔年跟董卓乱政，今日又助陛下行苛法，安的什么心？”

刘甸的指节在龙案上叩了叩。

阶下宦官尖着嗓子唱道：“宣苏烈上殿。”

穿青布短打的苏烈踩着丹墀进来，靴底还沾着草屑。

他先向刘甸行大礼，转身时直面韩嵩：“大人说数据是吓来的？去年秋天，河西三族争水，我带着二十个识字的牧人，用《操典篇》里的‘分渠均水法’画了三天图。”他从怀中摸出个布包，抖开竟是块染了泥的羊皮卷，“您看，这是三族族长按的血手印——他们不识字，可认得出图上的水道。”

韩嵩盯着那片暗红的指印，喉结动了动：“匹夫……”

“大人说我是匹夫？”苏烈突然提高声音，“可我会写‘杀人偿命’，会算十亩地该交多少粮。您老家襄阳的佃户，有几个能说出‘税赋’二字怎么写？”他指向韩嵩腰间的玉珏，“您戴着汉玉，可您眼里的边民，连块刻字的木牌都不如！”

殿内哗然。

老臣们交头接耳，有人偷偷扯韩嵩的袖子。

刘甸望着阶下涨红了脸的苏烈——这个当年被兄长赶出家门的庶子，此刻站得比任何朝臣都直。

“报——”

殿外突然传来马蹄声。

戴宗掀帘而入，身上还沾着北境的雪。

他单膝跪地，呈上个油布包：“陛下，朔方三堡民团破获匈奴刺探案，截获密信一封。”

刘甸展开信纸，扫了两眼便递给宦官：“呈给韩大人看看。”

韩嵩接过信的手在抖。

信末落款的“门生张允”四个字，正是他去年亲自推荐入北境的得意弟子。