盐车碾过汜水关的青石板时，驼铃里的铜片发出细碎轻响。

赶车的老盐商缩着脖子搓手，眼角余光扫过关墙上“袁”字大旗——那旗角刚被北风卷起，就有个灰衣人从茶棚里晃出来，腰间铜鱼符在阳光下闪了闪。

“老丈，这盐可掺了沙？”灰衣人拎起盐袋抖了抖，细碎的盐粒簌簌落在青石板上，“我家主子爱吃河东的雪花盐，您这……”

老盐商喉头滚动两下，手往驼铃上一按：“客官若识货，便知这铃儿响得顺不顺。”

灰衣人指尖在驼铃上敲了三下，老盐商立刻弯腰从车底摸出个油纸包，塞到他手里时压低声音：“过了中牟，有棵歪脖子老槐。”

灰衣人转身融进人潮，油纸包在掌心焐得发烫。

他拐进巷口的染坊，门帘一掀，戴宗正坐在染缸旁擦鞋，鞋尖沾着的泥点还带着邺城的土色。

“来了？”戴宗头也不抬，染缸里靛蓝的浆水晃着他的倒影。

灰衣人将油纸包拍在案上：“第三重手递的，说是李记米行的账册。”

戴宗掀开油纸，里面裹着半块锅盔——掰开后，半片烤焦的麦饼里夹着张薄如蝉翼的绢帛。

他捏着绢帛对着光，只见上面密密麻麻的小楷：“孟夏讨逆，联荆幽二州；漳水粮道，辛氏吞赈。”最后几个字洇着水痕，像是落了泪。

“好个李公义。”戴宗将绢帛塞进竹筒，往怀里一揣，“去牵青骓，我要赶在月出前到观云台。”

观云台的铜鹤灯刚点上，刘甸正用玉镇尺压平新抄的《归元律》。

案角的沙漏漏下最后一粒沙时，殿外传来急促的脚步声——戴宗掀帘而入，腰间铜鱼符撞在门框上，发出清响。

“陛下。”戴宗单膝跪地，竹筒在掌心渗出薄汗，“李孚的信。”

刘甸接过竹筒，竹筒上还带着戴宗的体温。

他抽出绢帛扫过两行，指尖突然顿住——“联刘表、公孙瓒”几个字像针一样扎进眼底。

烛火晃了晃，他抬眼时眸中已无波澜，只将绢帛往案上一按：“说。”

“信里说袁绍要发《讨逆檄》，骂陛下窃据南荒。”戴宗喉结滚动，“更要紧的是漳水粮道，辛评兄弟扣了民夫口粮。”

刘甸的拇指摩挲着案上的“共治印”拓模，拓模边缘还留着朱砂印泥的痕迹。