院子里铺着青石板，正屋门口站着个穿绸缎袍子的中年男人，留着八字胡，手里把玩着两个玉球，看到苏北被带进来，眼睛立刻亮了。

士兵们上前躬身行礼：“大人，人带来了。”

中年男人点点头，挥挥手让士兵退下，然后对苏北拱了拱手：“在下是这西来国都城的县令，姓王。听闻先生有能抽水浇地的好法子，特意请先生过来聊聊。”

苏北心里的猜测得到了证实——果然不是见国王。他不动声色地回了个礼：“王县令既然找我，为何不直说，要让士兵绕这么多弯路？”

王县令笑了笑，领着他进了正屋。屋里摆着红木桌椅，桌上放着茶盘，一个小厮赶紧倒了杯茶。

王县令坐下后，把玉球往桌上一放：“先生是明白人，直说了吧。你那水车的法子，我要了。”

苏北端起茶杯没喝，只是看着他：“县令想要，大可跟我商量。可你这架势，不像是商量，倒像是要强抢。”

王县令脸上的笑淡了些：“先生是外来人，不知道我们这儿的规矩。这都城地面上的事，我说了算。”

“我也不亏待你，给你十万两银子，你把水车的图纸和做法留下，拿着银子爱去哪去哪。”

他拍了拍手，两个小厮抬着个木箱子进来，打开一看，里面全是码得整整齐齐的银锭，反光晃眼。

苏北扫了眼银锭，放下茶杯：“县令觉得，我拿了这银子，还能走出这座院子？”

王县令脸色一僵，随即又笑了：“先生倒是聪明。实话说，这水车的法子太金贵了，要是传出去，不光我没好处，先生也会被各方势力盯上，到时候能不能活下来都难说。”

“留在我这儿，我保你衣食无忧，比你在外漂泊强多了。”

“你的意思是，我必须把法子留下，而且还得留在这儿，哪儿也不能去？”

苏北身子微微前倾，手已经摸到了背后的机神剑剑柄——这剑被张铁匠改短了，藏在背上的剑鞘里，不仔细看根本就发现不了。